– Лом! С Белкой возвращаетесь в лагерь! – отдал я приказ.

– Че это? – дернулась Белка.

– Мне без тебя не дойти, – сказал Лом, опираясь на пику. Неудачно упал. Много случилось неудачного.

Хотел отправить нескольких, но посмотрел на вымотавшихся, вернулись в лагерь полным составом.

За час мы прошли около километра, вернулись в лагерь за десять минут. Ощущается, как легче идти, дышать, думать и жить.

– Магическое воздействие! – высказал я, все еще сомневаясь, для размышления и чтобы выслушать контраргументы. Но все сидели, просто уставившись в огонь. Даже Ник, признававший магию, как факт в целом, но ни в чем практически ее не видевший. – Дальше пойдем я, Ник, Джин, Болтун, остальные – улучшение жилища. Сейчас перекус, через полчаса выходим.

Возражений не последовало. За последний час вымотались, как за весь поход не уставали. Возражений я ждал от Белки, но из девушки будто вынули батарейки, выглядела хуже остальных.

Шли, хоть и медленно, будто засыпая, но шли. Это уже не было усталостью или тяжестью, просто воздух стал плотнее. Как кисель. Хотя мне отчего-то казалось, что уплотнился не воздух, а само время. Как будто здесь наши часы решили отдохнуть.

– Время не имеет физического воплощения и всегда субъективно, – вдруг заявил Ум. – Предполагаю воздействие на сознание.

– Время – это река, по которой мы плывем, время – вот все, что есть на свете, было и будет, все остальное – иллюзия, – говорил я Уму, но, как выяснилось, вслух.

Болтун закивал, а Ник смотрел долго и мимо.

– Фиксирую рассинхронизацию внешних и внутренних циклов.

– Ум, поясни.

– Сердечный ритм, – начал объяснение Ум, – шестьдесят семь ударов в минуту. Согласно этому циклическому ритму мы идем уже шесть часов, должна начаться ночь.

– Ник! Сколько до ночи и сколько нам идти? – Слова растягивались, но звучали довольно нормально.

Ник обернулся, мазнул взглядом и тяжело вздохнул:

– Я не знаю. Не знаю, сколько времени сейчас и сколько идти, мы близко, почти рядом.

– Если, возможно, это блокировка сознания, как с этим справляются Ник, Маут и Болтун?

– Нет оснований полагать, что это блокировка сознания, как раз по причине невосприимчивости еще трех людей. Предположение наличия у них артефакта – маловероятно, так же существующий статус-маркер не выявил блокировки.

– Может, от того, Ум! Что блокировки не было? Ладно, наблюдение!

Мы поднялись в гору метров на сто. Воздух стал холоднее, а тучи опустились нам на головы, но идти стало легче, вернулось ощущение тела, будто кислород стал поступать в кровь, а тело – согреваться.

Крутой подъем, лес. Деревья, ветки в ледяной броне, и мы вышли из тумана. Резко. Прозрачное голубое небо. Солнце, согревающее и играющее на всех гранях ледяных деревьев. Небольшая долина, окруженная горами.

Деревца – молодые сосны. Пушистые. Сквозь лед – зеленые. Отчего цвет долины – блестяще-зеленый. С другого края долины единственное крупное взрослое дерево – сосна. А выше, со всех сторон – скалы. Горы, уходящие вверх. Камни, покрытые снегом и льдом.

– Очень надеюсь, что то, что нам надо, находится здесь, – прошептал Болтун.

Я был с ним целиком и полностью согласен, за исключением одного маленького вопроса…

– Джин – идет справа, Болтун – слева. Ищем, как найдете, кричите… как найдете, сразу поймете, что нашли.

– Ник! Познавший сияние хранит тишину, сохрани ее и отнеси домой. В доме всегда тепло и светло. Дорог множество, но свет дома освещает твой путь. Делая шаг, будь готов, что он последний. Последний шаг самый длинный. Последний шаг самый яркий. – Это была последняя часть моего текста.

Ник кивнул.

– Возвращаются! – Джин и Болтун обошли долину и возвращались, мотая головами, что ничего такого и не такого не нашли.

– Ник! Что думаешь о Болтуне?

– Что он нам подошел, что он быстро влился, в паре с Болтом работают, как будто несколько месяцев вместе. А еще Болтун болтлив, говорит без умолку, но ничего полезного, стоящего, настоящего. Если бы у меня была паранойя, я бы во вторую очередь подозревал Болтуна.

– Подозревал? В чем и кого в первую?

– В первую очередь тебя, Гор. – Дальше отвечать Ник не стал, подошли Джин и Болтун.

– Обошли – снег, сосны во льду, ну, кроме той большой сосны, она выше всех, видимо, туман не укрывает ее. Снег плотный, – отрапортовал Джин.

– Ага, ничего не нашли, – дополнил Болтун, озираясь.

– Ник, твой компас? – спросил я, уже понимая ответ.

– Мы на месте.

– Так, Джин, Болтун, еще раз. Джин – слева, Болтун – справа, медленно, тщательно ищем. Мы ищем артефакт, – наконец выдал я, скрывать это уже не имело смысла. Не по логике, не по заданию.