Её взгляд начал тускнеть, а веки медленно опускались. Она почти позволила тьме поглотить её. Но внезапно, как лучик света в самой глубокой ночи, раздался тихий, но настойчивый голос:

"Вставай. Ты сильнее, чем думаешь."

Слова проникли в её сознание, мягкие, но настойчивые, словно чья-то рука подталкивала её изнутри. Её сердце забилось сильнее, а дыхание стало глубже. Она почувствовала, как что-то тёплое и светлое начинает пробуждаться внутри неё, как огонь, которому больше не страшен холод.

Глаза девочки резко распахнулись, и мир вокруг словно изменился. Лес больше не казался холодным и враждебным. Вместо этого он стал немым свидетелем того, что пробудилось в Ане. Слабость, терзавшая её тело, растворилась, уступив место чему-то новому — горячему, неукротимому, будто внутри неё вспыхнуло пламя, которому не страшна тьма. Она сделала глубокий вдох, и это ощущение силы разлилось по всему её телу, заполняя его до кончиков пальцев.

— Что ж, видимо, ты действительно слабачка, — усмехнулась Огнеда, протягивая руку вперёд. Её пальцы искрились, готовясь нанести свой последний, завершающий удар.

Аня подняла голову. Её взгляд изменился. В этих глазах больше не было страха — только холодная уверенность и странное сияние, похожее на отблеск звёздного света.

— Нет. Я не сдамся, — прошептала девочка, но её голос прозвучал так твёрдо, что заставил Огнеду остановиться.

Её руки поднялись сами, словно ведомые чем-то невидимым. В воздухе появились тонкие серебристые нити энергии. Они извивались, как живые, пульсируя мягким светом, и сплетались вокруг Ани, образуя мерцающий кокон. Нити двигались быстро, издавая странный, почти музыкальный звук, который эхом разносился по лесу.

Огнеда в ужасе сделала несколько шагов назад, её глаза расширились. Она подняла руку, но её пальцы дрожали.— Это… невозможно… — её голос звучал так, словно она впервые в жизни усомнилась в себе.

Энергия вокруг Ани становилась всё ярче, сливаясь в центре её ладоней в маленькую сферу, мерцающую фиолетовым и золотым. Сфера росла, словно впитывая воздух, силу и саму землю. Аня не понимала, как это происходит, но каждое движение её рук казалось правильным, выверенным, как будто кто-то руководил ею изнутри.

Хлодвиг, стоявший в стороне, почувствовал, как воздух стал плотным, словно сам лес застыл в ожидании.

— Огнеда, будь осторожна, — тихо бросил он, и в его голосе слышался страх.

Сфера в руках Ани продолжала расти, её свет становился ослепительным. Воздух вокруг был наполнен электрическим напряжением, каждая молекула словно вибрировала в ответ на пульсацию энергии. Её руки дрожали под тяжестью Силы, но она крепко держала Сферу, чувствуя, что эта энергия теперь часть её самой.

Огнеда замерла, её уверенность окончательно улетучилась. Её взгляд метался между Аней и светящейся сферой.

— Ты… как ты это делаешь?.. — спросила она, её голос был едва слышен.

Но Аня не ответила. Её лицо оставалось сосредоточенным, каждая часть её существа была направлена на удержание этой неистовой силы. Сфера пульсировала, готовая вырваться наружу. И в этот момент Аня поняла: это не просто магия. Это была её сущность, её сила, то, что всегда дремало внутри, ожидая своего часа.

— Хватит! — крик сорвался с губ Ани, её голос эхом разнёсся по лесу.

Она метнула сияющую сферу в землю перед Огнедой, и мир словно взорвался. Гулкий удар, словно само сердце леса отозвалось, раскатился по округе. Земля задрожала, деревья закачались, их стволы протестующе заскрипели. Ветви трещали, падая, а вспышка света заполнила всё вокруг, на миг лишив лес теней.

Огнеда закричала, её отбросило к ближайшему дереву. Столкновение со стволом выбило воздух из лёгких, она рухнула на землю, оставляя за собой тёмный след на коре. Её лицо исказилось от боли, а руки тряслись, как у сломанной куклы.

Хлодвиг, пытаясь защититься, поднял ледяной барьер, но тот с треском разлетелся на куски, будто был сделан из хрупкого стекла. Мощная волна силы сбила его с ног, и он рухнул на землю, тяжело дыша, пальцы судорожно вцепились во влажную траву.

— Огнеда! — выкрикнул он, поднявшись на одно колено. Его голос дрожал, в нём смешались страх и злость. Он бросился к девушке, схватив её за плечи.

Она лежала, корчась от боли, её тело покрывали порезы и синяки. Её дыхание было тяжёлым, а глаза блестели от слёз боли и злости. Хлодвиг быстро поднял её, закинув руку через своё плечо.