— Что ты наделала?! — заорал Хлодвиг, его голос срывался от эмоций. Он закинул руку Огнеды себе на плечо, помогая ей подняться. Его взгляд, полный ненависти, пронзил Аню, которая всё ещё стояла посреди опустевшей поляны.

Аня стояла на месте, её дыхание было тяжёлым, лицо было бледным, но глаза сверкали уверенностью, в которой угадывался вызов.

— Я защищалась, — ответила она, её голос звучал твёрдо.

Хлодвиг стиснул зубы, его тёмные глаза сверкнули ненавистью.

— Ты за это заплатишь, — произнёс он, обращаясь к Ане. Его голос дрожал, но в нём слышалась угроза. — Мы ещё встретимся.

Аня стояла, тяжело дыша, её тело дрожало от напряжения. Она не ответила, но её взгляд говорил сам за себя.

Хлодвиг развернулся и, пошатываясь, потащил Огнеду вглубь леса. Их шаги вскоре затихли, растворившись в шуме ветра.

Аня осталась одна. Её ноги внезапно подкосились, и она опустилась на землю. Она в изнеможении прислонилась к стволу дерева, её тело дрожало от усталости, как осенний лист на ветру. Тёплые слёзы хлынули из глаз девочки, но она даже не пыталась их сдерживать.

Она посмотрела на свои ладони. Они больше не светились, но кожа ещё помнила жар той силы, что недавно заполняла её. Этот огонь всё ещё пульсировал где-то в глубине её существа, как напоминание о том, что она уже не та, кем была раньше.

"Что это было?" — пронеслось в её голове. Образ сферы, ослепительно сияющей в её руках, вспыхнул в памяти, и сердце девочки сжалось. Она не знала, что пробудила в себе, но это было сильнее всего, что она когда-либо ощущала.

Лес вокруг постепенно возвращался к жизни. Птицы осторожно защебетали, листья зашелестели, но этот мир больше не казался ей прежним.

Её взгляд остановился на месте, где стояли Огнеда и Хлодвиг. Там, где раньше росла трава, теперь была чёрная выжженная земля.

"Я смогла защитить себя," — подумала она. Но эта мысль не принесла ей радости.

Она ранила их. Сильно. И Аня понимала, что они этого так не оставят.

Она знала, что должна вернуться к волхву. Эти события могли иметь последствия, которые она ещё не осознавала.

С усилием поднявшись, Аня направилась к дому волхва. Она шагала через лес, ноги подгибались от усталости, и каждое движение отзывалось болью. Ветви хлестали по её лицу, оставляя тонкие царапины, а прохладный воздух обжигал горящие щёки. Внутри всё ещё тлела энергия, которую она выплеснула в бою, но теперь она ощущалась как обуза — тяжелая, неуправляемая. Лес, казалось, наблюдал за каждым её шагом, молчаливо осуждая или выжидая.

Перед глазами снова и снова вспыхивали образы: взгляд Хлодвига, полный ненависти, тело Огнеды, отброшенное взрывом, и мёртвая, обугленная земля. Её сознание было переполнено этими картинами, как будто она не могла проснуться от кошмара, который сама же сотворила.

Наконец вдалеке показался свет, льющийся из избушки. Он был мягким, тёплым, почти успокаивающим. Но это ощущение длилось недолго. Аня знала, что теперь уже ничего не будет, как прежде.

Когда перед Аней показалась изба волхва, её силы окончательно иссякли. Она еле доковыляла до порога, и только рука, крепко схватившая дверной косяк, удержала её от падения. Дверь распахнулась, и перед ней возник волхв. Его глаза сузились, мгновенно считывая её состояние.

— Что случилось? — спросил он резко, но в голосе звучала тревога.

Аня подняла на него взгляд. Её глаза, широко раскрытые и полные страха, встретились с его пристальным взглядом. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого слёзы ручьём хлынули по её щекам.

— Они... они напали... — выдавила она наконец, голос дрожал, как натянутая струна.

Волхв нахмурился, его лицо стало словно высеченным из камня. Он помог ей войти, усадив на скамью у очага. Кожа его ладоней была грубой, но движения — на удивление аккуратными. Аня сидела, тяжело дыша, чувствуя, как наконец её окружает тепло избы, но оно не могло прогнать холод, поселившийся внутри.

— Кто это был? Говори, девочка! — строго потребовал он, ставя перед ней кружку с горячим отваром.

Аня вытерла слёзы, её голос был тихим, но в нём звучала обида и бессилие.

— Огнеда и Хлодвиг. Те ученики... с Холмов Света. Они нашли меня в лесу. Сказали, что хотят проверить, на что я способна. Сначала это были просто... обидные слова. Но потом... потом начался бой.

Волхв нахмурился, его брови сошлись, как два грозовых облака.

— И что произошло дальше? — спросил он, хотя, кажется, уже догадывался об ответе.

Аня опустила взгляд на кружку, пальцы сжимали её так сильно, что побелели костяшки.