— А что для них важно? — не унималась она.

Он покачал головой, его лицо стало напряжённым.

— Никто не знает. И тебе не следует пытаться выяснить это.

Его слова звучали как предупреждение, и Аня почувствовала, как по её коже пробежали мурашки.

— Ты когда-нибудь... чувствовал их присутствие? — её вопрос прозвучал осторожно, но в нём был скрыт страх.

Волхв замер. Его лицо стало холодным, словно он надеялся, что она не задаст этот вопрос.

— Смертные не встречают Бессмертных. Они лишь ощущают их тень, — сказал он, его голос стал глухим и жёстким, но в нём проскользнуло нечто… почти личное.

Она хотела спросить ещё, но что-то в его взгляде остановило её.

Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая, как зимний туман. Волхв откинулся назад, опустив плечи, будто разговор отнял у него слишком много сил.

— Если ты хочешь жить долго, никогда не ищи их. И если они обратят на тебя внимание, не считай это даром, — заключил он, его голос был твёрдым и бескомпромиссным.

Аня кивнула, хотя внутри её разрывали противоречивые чувства.

"Но что, если они уже заметили меня?" — подумала она, но не решилась сказать это вслух.

Волхв встал и отправился к своим свиткам, оставив её одну перед огнём. Её мысли метались, как искры в очаге.

Ей хотелось узнать больше, но что-то внутри неё подсказывало: пока это знание принесёт ей только страх.

Аня долго смотрела на угасающее пламя, пытаясь понять, что означали его слова. Её страхи и вопросы смешались в один клубок, который не давал ей покоя.

"Кто они, и чего они хотят от меня?" — думала она, прежде чем уснуть в тревожной тишине.

После триумфа на Холмах Света Аня чувствовала себя иначе. Словно в ней разгоралась новая искра, но вместе с этим приходило осознание: того, что давал ей волхв, недостаточно. Простые уроки — дыхание, концентрация, медитации — больше не могли удовлетворить её растущее любопытство и жажду знаний. Она хотела знать больше, погрузиться глубже. Её мысли всё чаще возвращались к свиткам, найденным в тайнике волхва.

Каждый день Аня замечала, как он становился всё более молчаливым. Его задумчивость вызывала у неё смутное беспокойство. Волхв мог долго сидеть у окна, глядя на лес, или просто смотреть на огонь, его лицо словно покрывала невидимая тень. Иногда он ловил её взгляд, но ничего не говорил, будто знал, о чём она думает, но не хотел развивать тему.

Ночи становились всё тяжелее. Аня часто лежала на своём простом тюфяке, глядя в потолок избы, пока её мысли блуждали где-то далеко. Её тянуло к свиткам, словно внутри неё звучал зов, который невозможно было игнорировать. Она знала, что эти страницы хранят ответы на вопросы, которые мучили её: что значат её сны, её способности и, самое главное, её связь с этим миром.

Однажды, в особо тихий вечер, когда волхв ушёл в свою комнату, Аня решилась. Зажав свечу в руке, она осторожно подошла к стене, где скрывался тайник. Слабый треск свечи был единственным звуком, разрывающим напряжённую тишину избы.

Её пальцы коснулись фальшивой части бревна, и с лёгким щелчком она отодвинулась. Внутри лежали свитки, аккуратно свернутые и перевязанные старинной бечёвкой. Они казались одновременно древними и живыми, будто сами по себе были частью какой-то магии.

Аня разложила свитки на столе, а затем зажгла ещё одну свечу, чтобы свет падал ровнее. Её пальцы пробежались по грубой поверхности пергамента, и она почувствовала холодок, словно сама ткань бумаги хранила в себе энергию. Руны, схемы, знаки, испещрявшие страницы, выглядели так, будто кто-то вложил в них свою душу.

Она начала читать, и внезапно её взгляд остановился на строчке, которая заставила её сердце пропустить удар:"Те, кто вышел за пределы смерти, обретая силу вне времени и пространства."

Эти слова были одновременно простыми и устрашающими. Они зажгли в её воображении картины, которые она не могла объяснить. Дрожащим шёпотом она произнесла:— Бессмертные...

Эти слова словно обожгли губы, но в то же время они слова несли с собой непостижимую притягательность.

Она переворачивала страницы всё быстрее, кровь стучала в висках. Постепенно из текстов начала вырисовываться картина. Бессмертные были не просто магами или людьми, достигшими великой силы, а существами, которые шли по бесконечному пути самосовершенствования, обладая силой, непостижимой для простых смертных.

"Их сила вне добра и зла. Они действуют ради равновесия, но их цели и методы остаются загадкой."

Аня почувствовала, как по её спине пробежал холод. Равновесие. Это слово звучало как нечто правильное, но от него исходила угроза. Девочка пыталась понять, что скрывается за этой тайной. Почему кто-то, обладающий столь невероятной силой, должен был действовать ради чего-то столь абстрактного? Её взгляд вернулся к новой строке:"Их дар — это испытание. Если они что-то дают, то потом всегда забирают больше."

Эти слова врезались в ее сознание, как острый нож. Она вспомнила загадочную фигуру из своих снов. Высокая, окутанная светом, с глазами, которые будто видели её насквозь.

— Это был он... — прошептала она, её голос дрожал от смеси страха и восхищения.

Свитки рассказывали, что Бессмертные могут вмешиваться в судьбы людей, чтобы сохранить баланс.

"Их взгляд падает на тех, кто обладает силой, которой мир ещё не видел. Их дар — это испытание."

Эти слова вызвали в ней холодный трепет. Её способность ускорять рост растений и направлять энергию всегда казалась ей уникальной, даже в этом магическом мире.