– Околдовала тебя эта мерзавка! Ходишь как неприкаянный! Помочь тебе хочу!

Лейн обескураженно посмотрел на нее, а затем засмеялся.

– Так вот кто пускает слухи. Не так ли? – грозно вдруг посмотрел на нее он.

– Пусти!

– Узнаю, что козни ей строишь выпорю прилюдно и по деревне прогоню, на потеху местным, - проговорил он спокойным тоном. Но тон ей этот не понравился. Забилась та, словно лиса в капкане.

Девушка все же вырвала свои руки и испуганно пустилась наутек. А в сердце залегла грусть. Людей всякой масти хватает на свете. Но порядочных намного меньше. По делом ей, пусть ходит оглядывается.

Лейн посмотрел вокруг и увидел свидетеля этой сцены. Рыжий конопатый парнишка стоял напротив конюшни, видно собирался идти домой обратно в кузницу, как застал этих двоих. Кажется его звали Дан. Карие глаза мальчишки придирчиво оглядывали его, выискивая в нем что-то. Лейну это не понравилось. Слишком осуждающий был взгляд у мальца.

– Чего уставился?

Дан продолжал пялится и только спустя какое-то времени отвернулся и молча пошел в сторону дома. Лейна это только раззадорило. Снова захотелось что-то сломать. Все ему казалось ущербным, да и он сам тоже. Мысли снова вернулись к ней. Девушка всегда в нем видела добряка, да друга. Вот только он не достоин ни другом зваться, ни добряком. Он словно змей проклятый, закрался ей в душу, притворился хорошим, а теперь только и ждет подходящего момента, как вцепиться зубами ей в сердце, чтобы отравить своим ядом и никогда больше не отпускать жертву. Не видел он другого выхода, как сделать эту девушку своей. Покорить, заставить, принудить даже. Лейн невесело усмехнулся своим мыслям. Вот на что он был готов, тоже мне друг. Друзья так не делают. А он еще как сделает, если зеленоглазка решит сбежать от него. Не выйдет. Моя будешь. Прибежишь по своей воле. Сжал кулаки он.

Да вот уж ирония! И правда прибежала. Только вот прибежала в слезах от горя. Рыдала у него на плече, просила не уходить, смотрела в глаза с надеждой. Будто и не девчонка на него смотрела, а взрослая не по годам девица. Глаза ее не врали. Любила она его всем девичьим сердцем. Лейн даже содрогнулся от осознания. Горько ему стало за свои эмоции. Стыдно перед ней. Принудить божился давеча, а как увидел ее хрупкую, да беззащитную сразу всю злость сняло как рукой. И показался себе тот час же он жалким, словно слизняк под ногами. Она все продолжала говорить, а он и не верил ушам своим. И кажется…Нет он не ослышался. Сказала, что он нужен ей. По взгляду ее было понятно – оговорилась второпях, испугалась, покраснела. Хотела другое сказать. Признаться хотела в чувствах, но вовремя замолчала. Сердце его тогда чуть не вылетело из груди. Обрадовался, как мальчишка. Только позже понял, что заветных слов она так и не сказала. Чему же тогда он так радовался, идиот? Но видно ему и этого было достаточно. Домой зашел с важным видом, будто приз какой выиграл. Вот только больной вид матушки и вернул его на землю. Забыл он совсем о повестке. Забыл дурак о сборах! Забыл обо всем на свете!

Война пришла в их земли. И женщина, убитая горем стоит пред ним. Сгорбленная фигура, серые заплаканные глаза, платок съехал с головы.

– Куда же я теперь без тебя сынок? – подняла она на него голову.

Лейн подошел к женщине и крепко обнял ту, уткнувшись ей в макушку носом.

– Ты не одна будешь. Я просил Астрид навещать тебя.

Женщина всхлипнула и завертела головой.

– Бросаешь меня.

– Это не навсегда мама. Не хорони меня пожалуйста. Мне еще столько всего предстоит сделать. Дом не достроен, я не пристроен, внуков тебе обещал, - начал загибать он пальцы улыбаясь ей в макушку. Женщина только затряслась в немом смехе, но слезы так и продолжали литься из уставших глаз.

Вечер он провел дома, теперь времени было не так много. Несколько дней на сборы, да и только. А у него лошадь не чищена, седло сломано, латы не по размеру, да и меча собственно своего нет. С какими мыслями он собирался? Да ни с какими, он даже толком и не понимал куда ему предстоит в ближайшее время попасть. Что он знает о войне? Только то, что успел рассказать ему отец – ровным счетом ничего. Да и половину он уже и не помнит. Что греха таить, он даже был рад, что мысли его другими вещами были заняты, а именно – подготовкой. Не было времени горевать и страшиться неведанного.

Зеленоглазка приходила к нему домой каждый день, проводила время с его матушкой и оставалась еще и вечером, чтобы провести с ним немного времени. Лейн конечно был до одури счастлив, что девушка чувствует к нему привязанность и симпатию. Они по долгу молчали, думая каждый о своем, и в вечерней тишине ее грустный образ заставлял его сердце сжиматься от тоски. Он хотел просто прижать ее к себе, утешить, и попросить ждать его. Ждать как женщины ждут своих мужчин. Как жены ждут своих мужей. Но кто он такой? Никто для нее – просто друг. Да и даже если бы они раскрыли свои истинные чувства, смог ли он обречь ее на долгое время одиночества без него? А если он и правда не вернется? Стоило ли терзать ее нежное сердце таким горем? Нет, она ему ничем не обязана. И если ему начертано встретить там свой конец, она не должна оплакивать его. Она должна будет выйти замуж и жить дальше, строить свою семью, растить своих детей. Он не смел отнять у нее это. Простое женское счастье.

К последнему дню сборов Лейн готовился особенно тщательно. Господин Рой обещал ему к вечеру выдать меч. Его меч. Он не поскупился снабдить его хорошей сталью, меч отца был для него все же огромен, считался двуручным, поэтому Лейн без зазрения совести отдал его кузнецу для ковки меча под себя. Легкое одноручное с гладким эфесом и длинным острием. Никаких камней, никаких украшений, кожаные ножны на ремнях и все. Этого было достаточно. Самое главное в оружии его баланс и вес. Утром Лейн пошел на тренировку с Марко. Площадь во всю гудела, мужики были на взводе. Все стремились ухватить последние часы подготовки. Зеленоглазка пришла, как и обещала с пирогом в корзине. Лейн с удовольствием ел ее угощения, ему нравилась сама мысль о том, что та готовила их именно для него. Она наблюдала за ним почти неотрывно, Лейну нравилось ее внимание, он даже поймал себя на мысли, что пытается впечатлить ее. Марко только смеялся, заметив его рвение. После того как девушка пошла домой Лейн решил немного передохнуть. А друг тут же подбежал к нему, хлопая того по плечу.

– Я смотрю, у тебя все заладилось.

– С чего ты взял?

– Девчонка постоянно возле тебя околачивается, разве нет?

– Она просто прощается, - сказал Лейн вытирая пот своей же рубахой.

– Да…грустно все это, - потупился он, немного облокотившись на локоть.

– У меня к тебе просьба будет.

– Да? И какая же? – удивился Марко.

– Когда я уеду, пусть твоя сестра присмотрит за ней. Мало ли что может случится.

– Эльви?

– Да, она вроде боевая девица, я ей доверяю. И девок злых отвадит и уродам вроде Брана спуску не даст. Попросит кого нужно.