– Астерий, расскажи, а в Подлунном городе есть прекрасные демоницы? – Демон повернулся и сложил руки на груди в ожидании ответа, продолжая идти спиной вперед.

– Алетрис, заткнись! – уже в десятый раз произнес Астерий.

– Ах, понятно, не хочешь делиться секретами, чтобы никто не позарился на прекрасных дев, – хихикнул тот.

Демон закатил глаза и потер пальцами переносицу.

– Можешь не отвечать, – беззаботно продолжил Алетрис. – Мне и без того известно, что у тебя полно красавиц. Но ты не пойми меня неправильно, – замахал руками он, – я ведь художник и всегда в поисках прекрасного. Так что мне нужна всего лишь муза, а не то, о чем ты подумал!

Алетрис взглянул на спутника и, прищурившись, шутливо погрозил пальцем. Позади в очередной раз споткнулся Ио и, громко ойкнув, чуть не распластался на тропинке. Помимо того что он и так витал в облаках после тренировки, так еще и разговор двух демонов заставил его полностью отвлечься от дороги.

– Я ничего и не думал, идиот! – ответил Астерий и тоже развернулся.

Подойдя к Ио, он без лишних вопросов подхватил его за плечо и продолжил путь как ни в чем не бывало.

– Если тебе нужны демоницы, можешь забрать всех до единой, – продолжил он. – Тяжело идти в темноте? – обратился он к Ио.

Голос демона в мгновение ока изменился с раздражительного на мягкий. Алетрис продолжал болтать, шагая впереди, но Звездный Волк его уже совсем не слушал.

– Немного, да, но тебе вовсе не обязательно придерживать меня.

– Мне не сложно, – улыбнулся Астерий.

– Признайся, – не унимался Алетрис, – у тебя ведь наверняка есть какая-нибудь фаворитка или, может, даже не одна. Сколько их у тебя?

Пурпурный демон посмотрел на друзей и умиленно сложил руки на груди, отмечая занятную картину. Ио с интересом взглянул на Астерия, ожидая ответа на поставленный вопрос, но тот лишь недовольно сверкнул глазами.

– Ну, будет тебе, – не унимался Алетрис, – потешь интерес одинокого демона. Ты вообще видел, где я живу? Одни жуткие твари кругом.

– Если тебе так интересно, – раздраженно процедил Астерий сквозь зубы, – то я не рассматриваю демонов в таком ключе. Это отвратительно.

– Но с кем же ты тогда?.. – задумчиво протянул Алетрис.

Черный сгусток тумана сбил его с ног, и демон, подлетев в воздухе, шмякнулся о землю.

– Моя спина-а-а… Кажется, я нос сломал.

Астерий прошел мимо, не обратив на него никакого внимания. Ио тихо хихикнул.

– У тебя остались еще вопросы? – усмехнулся король Подлунного города.

– А, да. – Пурпурный демон наспех поднялся, стирая кровь, капающую из носа, и заторопился следом. – Как так вышло, что ты сдружился с Ио? Он сказал, что ты вернулся в новой ипостаси из-за него. Все знают, что владыка Сумеречного леса при жизни был волком, но это удивительно, ведь животные не могут стать демонами.

– Нечисти святы, Алетрис, пожалей себя!

– Я хочу сказать, что Ио, конечно, прелесть, и я бы с радостью написал его портрет, но как так получилось, что вы…

Астерий остановился и обернулся к спутнику, семенящему за его спиной. Глаза короля блеснули золотом, и Алетрис застыл на месте.

– Он спас меня, – коротко ответил демон.

– Вот это да! Должно быть, это занятная история, расскажи. – Тишину ночного леса разрезал очередной вопль Алетриса, распугавший мирно сидящих на ветвях птиц.

Они шли почти сутки, иногда останавливаясь на привалы, чтобы Ио мог перекусить и немного отдохнуть. Астерий время от времени призывал крохотную звездочку – разведать обстановку в округе. Столкновение с заклинателями сейчас было ни к чему.

Алетрис, сидя на траве, щурился от лучей заходящего солнца, пытаясь выбрать из волос мелкие ветки, застрявшие там после многочисленных падений. Правда, Пурпурный демон сам был виноват в своих неудачах.

Один раз он испугался оленя в кустах, думая, что наткнулся на заклинателей, и рванул к своим спутникам, голося на всю округу. В итоге он споткнулся и угодил в пышный розовый куст. Астерию пришлось вмешаться и заткнуть демона, чтобы его вопли не привлекли к себе внимания. Потом он принял большой каменный валун за медведя, а скрип соседнего дерева за рык.

Так что теперь Алетрис пытался привести себя в приличный вид, пока Ио с аппетитом уплетал рисовый пирожок. Астерий призвал силиня из Луносвета и, убедившись, что они идут в верном направлении, отправил духа обратно.

Отдохнув еще некоторое время, компания вновь отправилась в путь. К вечеру они почти достигли гор, расколотых с севера на юг ущельем, которое служило границей между Велерией и соседним государством. Но идти по ущелью означало потерять время, хоть шансов встретить здесь заклинателей было куда меньше.