— Мир такой, тут не поспоришь. Джорджи… Мы уходим с рассветом. И с концами. Давай разойдемся по тихому. Я не знал, что Стражи такие…

— Никто не знал. Иначе б мы даже не сунулись за баррикаду за этим мелким мерзавцем.

— Кажется, этот мерзавец все знал и вас переиграл, что за историю бы вы с ним не делили.

— Что ж… В расчете. Скатертью дорожка. Скорее всего, вниз по течению и передохнете. Или по пути. Меня это устроит.

Хиро громко рассмеялся, так, что аж понтон, на котором стоим, задрожал.

— Меня устроит, чтоб ваши рожи исчезли! Чао, Джорджиньо!

— Чао, чао… Идем, ребята.

— Буйвола своего безного захватите?

— Захватим. Мы же не звери… Помогите Бишопу. Если Страж не против?

Чего ожидать от непредсказуемого гиганта в ритуальных нарядах, уже и не знаю. Поэтому опаска в выражении лица Джорджи понятна, наверняка и в моем взгляде сейчас отображается. Головы к Стражу мы повернули одновременно. Медленно.

— Гуп-Гуп!

— Гуп-гуп и правда. Что бы это не значило, но вроде не против… Ребят, забираем! К медботам его, быстро!

— Прощай, милый Джорджи! Не буду скучать по тебе и твоим мальчикам!

— Прощай, Хиро. Удачи с новыми друзьями. И я даже не иронизирую. То, что ждет вас внизу… Я надеюсь, что все у вас будет благополучно. Кристина — мне как родная. Если и не вовсе родная.

— Что?

Последнего пассажа я что-то не понял.

— Лучше б остался в продажных рабах. Хотя… Так будет шансов, наверно, поболее у вашей группы отважных идиотов. Прощай, Нэл. Кристина — прощай. Кайл — крепись, сынок! Приглядывай за ними, Хиро. Ребята хорошие. Не чета тебе. Считай это своим искуплением за грехи отца и свои.

— Чего? Что ты имеешь ввиду…

— Мы уходим.

Старик поддел ковбойскую шляпу, сделал прощальный жест и ушел в темную ночь вместе с подбитым товарищем.

— Хиро… Что он имел ввиду?

— Потом расскажу. Идем, пора переодеться и водрузить все на плот. И в путь. Теперь я с вами буквально в одной лодке, как бы этого не желал…

— Но…

— Потом, Нелей. История долгая, время еще будет.

Хиро величаво пошел вперед, словно возглавляя нашу шайку-лейку. Попутно спихнув голову неприятеля в воду. Страж ждет нас всех. Судя по всему, отпустить от себя на несколько пядей Хиро — ему не страшно. Этот гигант будто телепортируется… Но это какая-то фантастика, блин!

Хрен с ним, с «Господином Не Героем». У меня вопрос поважнее.

— Кайл, откуда он тебя знает? Ты не говорил, что вы знакомы, или…

— Отец он мой. Типа того. У него много детей. Не обращай внимания, я с ним давно разной дорогой иду.

— Почему…

— Давай потом.

Кайл прошел мимо меня и Стража точно также спокойно, как и Хиро.

— Кристина, к тебе тоже вопрос…

Крис подошла и тихо проговорила.

— Потом, Нэл. Не хочу… При детях. Нечего им знать.

— Как скажешь. Сплав по реке, чую, будет веселым.

* * *

Над водой легкий туман. Солнце начало еле-еле приподниматься. Свет от него очень тусклый.

Не сравнить с фаерами. Горят так ослепительно ярко. Искры холодного огня по периметру всего плота, сколоченного из неизвестного, напоминающего металлопластик материала, и желтое необжигающее пламя.

Все кричат на прощание. Машут. Кто плачет, кто улыбается. Каждый провожает по-своему.

Это все ожидаемо.

Сюрприз преподнес Славный Малый Даг.

Мы уже знатно отчалили от берега, когда ему что-то взбрендило в голову. Как ужаленный несется к нам, по пояс в воде.

— Ты что творишь?

— Передумал! Я плыть! С вами, плыть!

— Ты совсем реханулся?

Вспоминаю недавнюю бойню на понтоне у Воронки… Если Страж его увидит и заподозрит злой умысел — парню хана.

— Я с вами! В путь! С вами интереснее!

До плота парню рукой подать. Где ты, Страж, в толпе или уже в воде? Не вижу…

— Возвращайся! Раньше надо было передумывать! Сейчас опасно!

— Огонь холодный! Я знаю! Все хорошо!

— Не в этом дело, дурень!

Нашел, вот эта детина. Слился с окружением деревьев. Именно тот Страж, который отвечает за наш небольшой Сгусток. У остальных групп — свои Стражи.

Но — никто не останавливает парня Дага. Не видят в нем угрозы?

— Я отправляюсь с вами! Нэл! Я с вами!

Стражи зашевелились и подняли вверх свои копья. Нет…

— Гуп-Гуп! Гуп-Гуп!