Кайл, Гай, Кристина, Эллей, Арсений, Шелдон, Жора, Лея и ее подруги Астер и Майя, Диа, Фатих, Кент, Люк и его друзья Афоня и Рой.

Очередь доходит и до меня. Я — последний. Делаю глубокий вдох и выпадаю из воронки. Приземляюсь на мягкую водную подушку-матрас.

Все. Жребий брошен! Мы отправляемся в путь на горящих плотах. Наш Сгусток Отроков отправляется в путь.

Смесь волнения, предвкушения и трепета.

Это опасное путешествие, но также и возможность доказать свою ценность. В первую очередь — для себя самого.

Вместе с другими «добровольцами» нам до утра еще остается время, чтобы приготовиться к отплытию на заре. Не так много времени.

В пламенных бликах факелов, что не прекращают волнующе колыхаться в поднявшемся бризе, лица моих товарищей отчетливо видны.

Страх. Смятение. Подавленность. Веселье. Азарт. У всех целая гора самых разных необычных эмоций. Мы все не знаем, что нас ждет впереди.

Резкий всплеск.

Я не последний?!

— Что ж, Неллей, сын Посейдона! Как ты там говорил? Я Хиро Ямамото. Впустите. Ты велел! Походу, я все-таки с вами!

Глава 18

Из тихих вод

— Отвали, он проданный раб!

— Гун-гун.

— Плевать, что вы там считаете, и на традиции! С дороги!

— Гун-гун!

Заостренное копье на цепи, на подобие китайского шэнбяо, с треском вышло из места, где только что красовалась глазница одного из «беззаконников» Бахчисарая. С таким же треском вернулось в руку Стража Порядка нашей третьей Воронки Жребия.

Страж стоит довольно далеко от остывающего трупа преследователя, пробравшегося сквозь заслон в погоне за Хиро. Точно дальше, чем цепь и длина самого копья.

Дети спрятались за меня, Гая, Эллея и Кайла. Все дрожат теперь не только от холодной воды и промокших одежд.

— Что…

Ай! Кристина сжимает ногтями мне руку, всем естеством намекая избегать резких движений и поспешных решений.

— Я понял.

Азиат Хиро — хохочет и хлопает в ладоши. Шляпы с пером и платка на нем уже нет.

Еще один упырь, который прежде шел в конвое первым, кинулся на Стража, отделяющего наш выпавший в воду Сгусток от их Шайки.

Что за…

Голова парня, отсеченная, лежит уже на понтоне у ног Дии.

Девушка сглотнула, но не проронила ни звука.

Хиро, расхаживая с важным видом и не прекращая смеяться, взял в руки упавшую перед ней бошку.

— Знаете, после отрубания — никаких признаков жизни голова подавать не будет. Ну, может на рефлексе моргнет нервным импульсом, но не факт. Ствол мозга, который контролирует жизненно важные функции, такие как дыхание и сердцебиение, будет отделен от тела, и голова умрет мгновенно. Место отсечения на голове будет сильно кровоточить, поскольку в этой области сосредоточено большое количество кровеносных сосудов. Кровь будет вытекать под давлением из артерий и вен, пока не произойдет естественная остановка кровотечения, или пока кровь не свернется. Но при всем при этом кровавом зрелище, что нас озарило, можно считать — ему повезло. Не мучался… Джон? Или как там звали этого хрена?

Очередной из отчаянных безумцев достал пистолет. Обычный классический черный глок.

Прежде чем я успел крикнуть: «Пригнись!», рука с зажатым оружием уже болталась, обвитая цепью, рядом со Стражем, ничуть не изменившимся в лице, сохраняющем спокойствие и невозмутимость.

— Аааа!

Выпучив глаза, ранее целящийся в Хиро вопил.

— Помогите ему, быстрее!

Хиро продолжал смеяться, жонглируя головешкой, словно мячом.

— Чего нельзя сказать о тебе, Гарри! Рука — совсем иное дело! Жизнь не прекратится мгновенно. Рука не содержит важных органов, поэтому тело может продолжать функционировать и без нее.

Хиро остановился, подкинул головешку в воздух и с размаху пнул кровавый снаряд в сторону мечущихся в панике конвоиров.

— Однако отсечение руки приведет к обильному кровотечению, которое может стать опасным для жизни, если его не остановить.

Смекаете?

Еще один, самый здоровый бугай из «Ковбоев Конвоя», ростом почти со Стража — стиснул огромный тесак и рванулся на Хиро.

Почти так же быстро, как Страж, здоровяк очутился вблизи нас. Почти так же смертельно, как копье с цепью, тесак отправился в полет и устремился в лицо японца.

Почти.

Почти — потому как лезвие замерло в милиметрах от глаз абсолютно спокойного, улыбающегося Хиро.

Голой татуированной рукой Страж двумя пальцами сжал успевший раскрутиться в бешеном вихре острейший тесак. Капельки багровой крови — единственная реакция на застывшей руке Стража.

Нападавший также замер. Страж стоял к нему спиной где-то в метре.

В глазах верзилы затаился испуг.

Шаг назад…

— Ааа! Дулп! Ааа!

Больше шага — он сделать не смог.