— А лучше будет, если я завалюсь к вам в десять вечера с рассказом, — Эдмунд рассмеялся. Мягко и тепло, как в те годы, когда с ним всё было в порядке.

— Не хуже уж точно. Ну, ладно, приходи завтра. Устанешь, после конференции.

— Ну, раз не хуже, то ждите, — проигнорировал остальную часть фразы. — Вы домой сегодня или в академии останетесь?

— Домой.

— Понял. Буду.

Оглядев толпу переглядывающейся молодёжи, Эдмунд улыбнулся им:

— Учитесь, шпана. Тогда умрёте не в сырой холодной канаве, а в сухой и чистой. Всем удачи и успехов.

Вскинув руку на прощанье, вышел из кабинета.

Я мельком увидела вечер этого дня.

Услышала секунду разговоров о жизни. О том, что теперь Эдмунд перебрался в Трое-Город — родной город его лучшего друга — и живёт там в руинах старого замка. «Тишина, природа и всё такое… хорошее место. Захолустье душевное.»

Услышала о том, что встретив моего отца перед конференцией, Эд выяснил, что у них с мамой уже есть я. Это сильно по нему ударило, но Эд старался не показывать этого Джейн. Впрочем, она всё прекрасно видела.

Завершился разговор воспоминанием, как старуха бережно укрывает пледом Эда, задремавшего на диване в гостиной. «Не будить же мальчика в самом деле! Он очень устал сегодня».

С тех пор они переписывались.

В двадцать шесть Эдмунд открыл методы снятия печатей с источников, прошёл процедуру и реабилитацию. Разрывы не позволили ему снять печать полностью и вернуть талант в полной мере, но он смог выращивать крапиву и управлять ею и использовать несколько простых заклятий.

Начал работать над разломами.

И вдруг появилась я.

В свои тридцать пять Эд неожиданно для всех привёл меня на регистрацию на экзамены.

Кстати… с пятнадцати я всё же внешне изменилась. Сейчас выгляжу на пятнадцать, а тогда смотрелась на все двенадцать.

И, конечно же, рядом с нами была моя мама!

Нас хотели придушить на месте. Что ж…

Даже слушать не стану, как бабка выясняла у Эда, чем он вообще думал, принимая меня на обучение. Чувствую, что услышу о себе и матери много-много плохого.

Пропустить это воспоминание.

А дальше мой позор на экзаменах, где я переволновалась и сдала только со второй попытки…

Тоже смотреть не хочу.

Пропустить.

А теперь…

Конкурс.

Чёртов конкурс…

Старуха наблюдала за происходящим с преподавательской скамьи.

В большом куполе, отведённом для сражения за приз, мы с Джастином сцепились.

Остальных он удерживал в ограничивающих заклятиях — не попалась в них только я.

Мы… поругались накануне из-за того, кто сильнее, умнее и меньшее позорище для родных или учителя…

Какой же бред. И вот из-за этого всё и случилось! Из-за того, что каждый из нас считал себя «недостойным». Я сомневалась в своём соответствии легендарному учителю, а Джей… вообще всем. Им хоть кто-то, хоть когда-то гордился?

Пятнадцатилетняя я держала щит от заковыристых атак, специально сделанных до непрактичного сложными, чтоб напугать меня.

Я резко выбросила щит вперёд, на противника и отскочила в сторону. Мои чары моментально схлопнулись, оставшись без подпитки, но перегруженное плетение Джастина приняло в себя часть энергии, достроившись.

Необходимо было сбросить его сейчас, пока оно не вышло из-под контроля, но Джастин просто не успел этого сделать — отвлёкся на крысу, которой я него швырнула.

Да, чёртова крыса! Созданная кем-то из соперников светлого направления. Она врезалась в испорченное плетение. Тоже встроилась в него.

По нервным движениям Джастина Джейн и я из прошлого одновременно поняли, что-то не так.

Мы с Джеем перекрикивались, желая исправить ситуацию, но, пытаясь перерубить связь чар с источника противомагическими щитами, лишь добились того, что они пристроились к общему рисунку.

Джей что-то кричал.

Со стороны могло показаться, что мы просто ругаемся, на деле же, у него начиналась паника.

Мелкая я призвала энергию, что бы что-то наколдовать, но прежде, чем собрала хотя бы одну руну, лиловая дымка потянулась в общую кучу.

На трибунах началась возня.

Я побежала прочь от Джастина, в сторону купола. Его собирались поднимать.

Сломанное плетение зацепило шар, управляемый преподавателями, поймать который было целью конкурса. Он влился в систему. От пойманных Джеем студентов к нему потянулась энергия.