— По-моему, искусственная поддержка высокого статуса должна только мешать реальному достижению.

— Возможно. Обеспечить банкет дороже, чем отметить в кругу семьи и сохранить средства на что-то более важное.

— Кстати о банкете, — проходя вдоль реки, я приостановилась напротив палатки с уличной едой. — Ты не голоден?

— Да есть немного, — Джастин огляделся. — Погоди, уже вечереет? Сколько мы гуляем?

— Не знаю. Поедим?

— Здесь? — он скорчил гримасу отвращения. — Из каких кошек готовят еду в таких палатках?

— Из блохастых, конечно. Дополнительное мясо, как-никак, — сыронизировала я. — Ты хоть раз пробовал?

— Ещё чего не хватало.

— Вот и не спеши осуждать.

Я приблизилась к маленькому пёстрому домику с большим окошком-прилавком. Встала в очередь. Джастин подошёл ко мне.

— Если отравишься, до больницы не понесу.

— Потрясающе. Такие вот в наше время рыцари.

— Какие есть.

Я изучила меню, нарисованное на, приставленной изнутри к стеклу, доске:

— Я уже пробовала здесь еду — всё ещё жива, — потёрла замёрзшую щёку и задумчиво протянула. — Па-па-рам… Взять тебе что-нибудь?

— Ни за что.

— О, салат в лепёшке! Точно не хочешь — с курицей — просто потрясающе. На твоём пафосном банкете ты такого не найдёшь.

— И слава Создателю.

Молодой человек за прилавком, несколько лет назад сменивший на посту своего давно состарившегося деда, вручил заказ семье передо мной.

— Что для Вас, девушка?

— Один салат в лаваше и побольше соуса.

— Сию минуту. Что-то ещё? — он сразу схватился готовить.

Я покосилась на спутника:

— Точно-точно не хочешь открыть для себя классику совершенства вкуса и текстуры?

— Однозначно.

— Нет, спасибо, это всё, — подтвердила в окно заказов и полезла в сумку за деньгами.

— Не ищи. За даму принято платить, — пробормотал Джей, сунув в окошко несколько монет.

— М… — я поколебалась с кошельком в руках. Всё-таки официально никто это свиданием не называл. Но если он так хочет… кто я чтоб отказываться? — Дама и сама могла бы, но в душе она старый жадный банкир, поэтому спорить не будет.

Джастин усмехнулся.

Нам передали тонкую лепёшку, свёрнутую в форме полена. Внутри разместилась начинка.

Мы осмотрелись в поисках свободной лавочки, но даже каменная оградку вдоль дороги, была занята.

— М… я знаю одно место, там вряд ли будут люди, — сообщила я, указывая в сторону плотно стоящих деревьев. — Это там.

— Веди, — Джей отвёл одну руку за спину, а второй сделал размашистый жест, приглашая меня на тропинку.

На ходу откусив излишне упругий край свежей лепёшки, засеменила туда.

Мы просочились в чащу и через пять минут были на месте.

Крохотное природное озерцо и полусгнившие скамейки по кругу. Почти стаявший лёд отбрасывал белые блики.

Самая чаща, но даже тут нашлись люди.

Несколько скамеек всё же были свободны. Мы выбрали одну.

— Так… дно уже размокает, — констатировала я, зажимая низ свёртка-лепёшки. — Я всё жду, когда их додумаются заворачивать в вощёную бумагу, совсем без упаковки есть неудобно.

Исхитрившись повернуть голову так, чтоб укусить салат сразу по всей ширине, обнажила начинку.

Соус для салата в лепёшки — сметана, смешанная с основой яично-масленого соуса и специями. Салат, помидоры, солёные огурцы, мясо, лук и любые прочие ингредиенты по вкусу конкретного повара — начинка. Этот повар клал вместо обычного лука маринованный. Всё на тонком подобии хлеба, выпекаемом на большой сковороде из тончайшего блинчика теста.

Лицо после укуса всё было измазано соусом.

— О, да! Много соуса, — я расплылась в широченно улыбке. В соусе всё просто плавало.

— Не удивительно. Ты же просила побольше, — Джастин почему-то улыбался, глядя на меня.

— Обычно «побольше» понимают более скромно — а тут, вон какая щедрость.

В основании лепёшка уже начинала расползаться. Необходимо было ускориться.

Я набросилась на еду, время от времени отпивая соус из дыры, возникшей в основании. Руки быстро измазались.

— Там есть помидоры? — вдруг поинтересовался Джей.

— А что, хочешь куснуть?

— Если они там есть, то нет, — голодным, но настороженным взглядом изучал «срез» протянутой ему незнакомой еды.

Я вытянула замеченный кусочек его нелюбимого овоща и сообщила:

— Теперь нет, — подставляя ближе, предложила. — Кусь?

Осторожно взял свёрток лепёшки, расходящееся на влажные комки. И укусил.

Сдавленная челюстями лепёшка вынудила начинку уплотниться в нижней части. Дно свёртка не выдержало.