Эльф мрачно уставившись на помолвочный браслет на моей руке. Даже про бумажки в руках забыл. В комнате ощутимо похолодало, а обитатели аквариума, по всей видимости, наученные горьким опытом, ринулись в густые заросли водорослей. Даже парочка крупных ракообразных безуспешно пытавшихся подрыть один из нарядных камешков, бросили свое занятие, спешно ковыляя вслед за остальными.

Красавчик так застыл, вытянув шею в стремлении лучше разглядеть браслет.

— Какого черта? — нервно выдохнул и удивленно поднял на меня глаза. — Так это правда?

Я пожала плечами. Откуда я знаю, что он имеет в виду? Изумление во взгляде сменилось привычной невозмутимостью, а губы сложились в высокомерную усмешку.

— Ну-ну. А я-то думаю, чего это Орбис так спокойно отреагировал, когда братец выставил тебя в качестве приза.

— И о чем ты думала, соглашаясь на подобное… безобразие? — поинтересовался лорд, поднимая глаза от протянутого к нему украшения. — Выставить себя в качестве трофея!

Я почувствовала, как обожгло щеки. Неужели он считает, что я могла выставить себя вместо приза? От обиды в глазах и носу защипало.

— Можно подумать, что меня кто-то спрашивал! — возмутилась я.

Бровь лорда взлетела вверх в недоумении:

— Неужели?

Проректор нервно барабанил пальцами по столу, глядя, как внутри шара мерцают багровые всполохи. Орбис вскинул голову и посмотрел на красавчика.

— Да ладно! Предлагаю считать это недоразумением! К тому же это там было… — Ильсиас запнулся и поморщился, но не стал распространяться про Дакота, — в общем… все были возбуждены. И… возможно, я был слишком настойчив… — он запнулся на секунду, — Короче, я отказываюсь от обвинений, лорд проректор.

Эльф придвинул к себе следующую стопку и снова зашуршал бумагой.

— Могу я узнать, чей у это браслет?

— Она невеста лорда Аранского, друга нашей семьи. Но лерра все равно находится под моей защитой, и прошу все ее действия считать произведенными от моего лица. Если что, я готов понести наказание…

— Под Вашей защитой, которую адепт Нотерахт решил оспорить? — перебил его проректор, на секунду прервав свои поиски и метнув грозный взгляд на красавчика. Тот пожал плечами и едва заметно улыбнулся:

— Признаю, был не прав. Но спарринг вышел интересным, и я не отказался бы повторить.

Лорд, наконец, нашел то, что искал и вытащил мое дело из стопки. Пробежал по тексту глазами.

— Значит, Рина Варк? — переспросили меня, вглядываясь в лицо намного внимательнее, я кивнула. — А Вы будете предъявлять лорду Нотерахту претензии?

Я удивленно вытаращилась на проректора. Он же только что угрожал мне исключением, с чего это такие резкие повороты? Ильсиас фыркнул и передернул плечами:

— До меня доходили слухи, что обязательства у нее скорее номинальные!

— Я жду ответа от лерры.

Серые глаза пристально смотрели на меня. Я покосилась на шар. Ленты странного тумана в хрустале медленно шевельнулись, словно прислушиваясь к разговору. Значит если я невеста лорда с браслетом, то я могу предъявлять претензии даже зарвавшемуся высшему? Но могу ли? Ведь у меня объявления о помолвке на лбу не висит, а браслет я действительно никому не показывала. И какой ответ от меня ждут? Я покосилась в сторону аквариума, где какая-то рыбка, беззвучно распахивала свой рот, глядя на нас через толстое стекло. Сжав кулаки, попыталась справиться с нервной дрожью.

— Не знаю, на что рассчитывал лорд Ильсиас. Могу только заявить, что никогда не искала его покровительства, и не давала поводов, — произнесла я и твердо посмотрела на проректора. — Я действительно была возмущена его поведением и… испугалась. Но предъявлять претензии — не буду.

— Что ж, — мужчина встал из-за стола и прошелся вдоль прозрачного стекла, остановился строго по центру, заложив руки за спину. Из-за яркой подсветки его фигура казалась черным силуэтом. Стайка мелких рыбешек медленно проплыла за его спиной. — Если лорд Ильсиас ивер Нотерахт и лорд Орбис ивер Ингор подтверждают Ваши слова, вопрос об исключении можно считать закрытым. Академия славится своим демократичным отношением ко всем студентам.

Уф-ф-ф! Кажется угадала. Я постаралась незаметно выдохнуть. Проректор положил ладонь на сферу, покрасневшую под его ладонью. Орбис сверкнул глазами и кивнул:

— Подтверждаю слова лерры Варк, лорд проректор!

— У меня нет претензий, к лерре Варк, — красавчик пожал плечами и улыбнулся, показав белоснежные зубы. Сфера вспыхнула алым. Быстрым движением Тальмир поймал возникший над шаром небольшой кристалл. Опустив его в ящик стола, задумчиво пробарабанил затейливый мотив по столешнице, после чего едва заметно кивнул, приняв решение: