В плечо ударило что-то огромное и тяжелое. Удар был такой силы, что выбил воздух из легких и заставил лорда выпустить меня из своих объятий. Не удержавшись на ногах, я упала на пол. Раздался громкий вой, чем-то напоминающий звук тревожной сирены. Прямо передо мной припадая передними лапами к земле и раскрыв крылья, стоял огромный рыжий котомонстр. Шерсть чудовища вдоль хребта была угрожающе вздыблена, хвост нервно болтался из стороны в сторону хлеща по бокам неожиданного защитника.

— Осторожно! Берем живым… — громко скомандовал Диран, плавными легкими шагами заходя справа. Следом за ним двинулся другой, еще два парня начали осторожно огибать Ильсиаса слева.

Прекратив подвывать, Дакот пригнул голову ниже и зашипел. Широко распахнув глаза, я наблюдала, как слегка присев и расставив руки Ильсиас замер напротив зверя.

— Ну?! — губы вампира растянулись в нехорошей усмешке, заставившей меня внутренне сжаться от дурного предчувствия.

Команды я не слышала. Небольшой шаг в сторону и взмах рукой. С ладоней Ильсиаса срывается сгусток пламени и летит в Дакота. Одновременно справа и слева в воздух взлетели еще два заклинания. В этот же момент дверь в зал с грохотом распахнулась, и в помещение вбежали несколько стражников. От крыльев монстра в стороны ударило две молнии, разрушив брошенные плетения ловушек. Подпрыгнув, рыжее чудовище ударило когтистой лапой, от которой Ильсиас успел уклониться и раскрыл крылья. Щит я выставила на одних рефлексах. Радужная пленка поглотила огонь, летевший ко мне со стороны ворвавшихся магов, заключив его в кокон, и рассыпалась яркими искрами. Всего пара взмахов и рыжая туша оказался под потолком. Рявкнув сверху что-то угрожающее, котомонстр сложил крылья и ловко скрылся в вентиляционной трубе.

Несколько заклинаний рванули следом вверх, но были поглощены антимагической защитой.

— Ты видел? Видел? — загалдели парни, словно дети малые, переговариваясь со стражами и выискивая отверстие, в котором исчез Дакот.

— Теперь понятно, как он перемещался!

— Ага, и найти поисковыми здесь невозможно из-за экранов! Умная животина!

— И ловкая…

Сглотнув комок в горле, я поджала ноги и обняла колени трясущимися руками. Только не думать, что было бы со мной не успей я поставить щит. Не думать, я сказала!

— Конечно! Слышал, вы обещали пятьдесят золотых за поимку этой твари?

— Не, у тебя старые сведения, уже сотня! Пятьдесят было три дня назад…

— Почему живьем? Грохнуть с концом, и все! А если он на кого-нибудь бросится?

— А ты попробуй, грохни!

— Да нельзя! Говорят образец ценный… — продолжали возбужденно обсуждать происшествие эти герои.

Даквуст сбежал от Мирсаля? За ним охотятся? Почему бросился меня защищать? Он узнал меня?

— Еще бы не ценный! — хохотнул кто-то. — Эта тварь разорила кладовую с препаратами в медблоке, сожрав и перебив кучу ценных настоек, а вчера он подчистил склад ингредиентов для студентов целительского факультета. А теперь вот, оказывается, может пробраться в тренировочные залы с магзащитой. Сам видишь — он учится, с каждым разом становясь все изворотливее!

— Да брось! Слушай, а ведь ему нужно чем-то питаться!

— Угу. Вот он и жрет все, что найдет…

— Если поймаем, отдадим артефакторам. Пусть свои замки на прочность проверяют.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, один диплом, по слухам, уже отозвали как не прошедший тестирование и не соответствующий заявленному классу защиты…

Воздух посреди зала задрожал, и из сгустившегося тумана показался лорд Тальмир в темно сером костюме и недовольным выражением на надменном лице. И направился к охранникам.

Воспользовавшись всеобщей суетой, поднялась на ноги и бочком начала пробираться к двери. Не спуская глаз с суетящихся и возбужденно размахивающих руками парней, нащупала дверной проем справа. Еще шажок… Сильная рука ухватила меня за плечо и резко дернула назад.

— Куда это ты собралась, красавица? — поинтересовался Ильсиас, подпустив в голос мурчащих ноток. — И где моя награда?

— А кто тебе сказал, что ты имеешь права от меня что-то требовать? Я свободный человек… — в упор посмотрела на парня и усмехнуллась.

— Как? — в глазах красавчика мелькнуло удивление, но нас прервали.

— Оставь ее! — Орбис бросился на выручку и ухватил меня за другую руку.

«Как там мне говорили, браслет защищает? Кажется, пора, а то эти двое запросто порвут меня на две части.» — успела подумать я, разворачиваясь к обнаглевшему лорду.

Следующее произошло одновременно.

Освободив локоть, я толкнула Ильсиаса ладонью. Как оказалось, рука была та самая, с браслетом. Руку, вниз от браслета до кончиков пальцев охватило сияние. Меня тряхнуло, раздался громкий хлопок, и меня отбросило в объятия друга. Магический импульс ударил навязчивого красавчика в грудь, откинув в сторону на пару метров и уронив на пол.

Ильсиас зарычал и вскочил на ноги, сжимая кулаки. Тело вампира начало трансформироваться. Он стал выше и шире в плечах, на руках отрасли когти, длинной с хороший кинжал, а за плечами раскрылись два кожистых крыла. Глаза монстра светились, ноздри хищно раздувались, с жадностью вдыхая воздух. Черные глаза с алым зрачком нашли меня. Я в ужасе отшатнулась, желание сбежать стало нестерпимым и, поверьте, если бы не уверенность в том, что крылатый монстр с устрашающими клыками тут же бросится вслед, сочтя это провокацией, я бы побежала. Закрывая меня, Орбис вышел вперед и встал в стойку, собираясь снова драться.