— Мы построим им какой-нибудь навес или сарай недалеко от поселка, чтобы он хорошо просматривался охранниками. В поселок деградов пускать не будем, пока не удостоверимся, что они безопасны для нас. Два мутанта для нас угрозы не представляют, будут кочевряжиться — пристрелим. Противникам приезда деградов хочу сказать, что упускать уникальный шанс привлечь мутантов на свою сторону в случае нападения бандитов никак нельзя. Да, понимаю, есть определенные риски, но если мы с вами не будем делать решительные шаги, то будем топтаться на месте, пока нас не одолеет более сильный противник. Мы слишком долго боялись и прятались, я это прекрасно понимаю, но ведь среди вас есть те, чьи друзья или родственники мутировали. Что бы вы сделали, если бы узнали, что ваши родственники могут вернуться к нормальному существованию? Неужели бы не попытались?

— Ты много потакаешь Эле, — крикнул кто-то из толпы. — Она здесь недавно, а уже лезет в чужой монастырь со своим уставом.

— У нас не монастырь, — грубо оборвал Захар. — Никто никому не потакает, решения принимаются коллегиально. И Эля вносит свою посильную помощь в развитие нашего поселка и нашего будущего. Совет удаляется на совещание, о нашем решении вы узнаете через час.

Время для Эли тянулось бесконечно долго. От нервов она обгрызла все ногти на руках и теперь стояла, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой ожидая ответа совета. Наконец, Захар вышел из избы и объявил, что большинством голосов было решено поселить деградов у поселка до первого нарушения или проявления агрессии. Услышав это, Эля облегченно вздохнула.

— Радуешься? — Андрей приобнял ее за плечи. — Надеюсь, ты права и мутанты социализируются. Завтра с утра ребята быстро сварганят им какое-нибудь укрытие от дождя. Учитывая, что в городе деграды живут под открытым небом, для них это будет дворец.

— Спасибо за поддержку. Знаешь, я очень хочу, чтобы мы были на шаг впереди бандитов.

— Э-э-э, девочка, я уже знаю этот взгляд. Что задумала?

— Да ничего нового. Просто хочу освободить своих друзей. И если мне в этом помогут деграды, я буду только рада.

— Иди-ка ты отдыхай. Завтра возьмем другую машину, посадим наших принцесс в кузов, а сами будем в кабине. Ну так, для перестраховки.

Несмотря на усталость, Эля так и не сомкнула глаз этой ночью. Ворочаясь в кровати, она прикидывала завтрашнюю поездку, а главное — какие могли быть последствия для всего поселка от этой авантюры. Она прекрасно понимала, что, если случится непоправимое и мутанты вдруг нападут на жителей, ей этого не простят. В какой-то момент она с отчаянием подумала, что зря всё это затеяла и что ошиблась, считая, что деграды смогут сосуществовать с людьми.

Утром, выйдя во двор, увидела, как несколько человек готовят бревна для «дома мутантов», а Захар руководит процессом, показывая чертежи и внося поправки.

— Ну что, готова? — к Эле подошел Андрей. Судя по его помятому виду, ночью ему тоже не спалось. Позевывая, они сели в грузовик с открытым кузовом и поехали в город.

— Как думаешь, сможем побороть недоверие жителей к нашим новым знакомым? — прервала продолжительное молчание Эля.

— Человек ко всему привыкает, — Андрей пожал плечами. — Пистолет взяла?

— Конечно. Когда приехали на место, то Даша и Рита вышли к ним из кустов, где еще совсем недавно пряталась Эля.

— Пиу-пиу! — пожаловалась одна из деградов, увидев знакомых людей.

— Здесь проезжали бандиты, — Эля нахмурилась.

— Что-то они зачастили тут кататься. Не нравится мне это.

— Тогда нужно поторопиться. Дамы, полезайте в кузов! — Андрей приглашающе махнул рукой. — Би-би! Или как там по-вашему?

— Ашина. — Рита укоризненно посмотрела на мужчину. — Еать на ашина!

— Ну, в общем, давайте, залезайте.

Деграды вскарабкались в кузов и теперь стояли, вцепившись в края бортиков, тревожно фыркая.

— Я эту историю буду внукам на ночь вместо сказки рассказывать, — Андрей забрался на место водителя. — До сих пор сам не верю в происходящее.

Миновав город и выехав на автостраду, он вел машину как можно аккуратнее, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. Мутанты вначале очень нервничали, но потом, привыкнув к скорости, теперь просто рассматривали мелькавший мимо пейзаж, периодически восторженно покрикивая. Подъехав к поселку, Эля сразу заприметила построенное для деградов жилище, представляющее собой крытую беседку, а также торчащие из-за забора головы людей, с любопытством и страхом разглядывающих прибывших.

Остановив машину возле беседки, Андрей вышел из машины и показал на новое жилище.

— Жить будете тут. Еду будем приносить. Хорошо?

— Ыть! Тут ыть! — Рита неожиданно обняла Дашу.

— К поселку не приближаться. Это понятно?

— Нятно.

— Может, вам что-то еще нужно? — Эля постаралась сгладить строгий голос Андрея.

— Дежда. Аша и Ита нуна дежда.

— Нужна одежда? — Эля улыбнулась. — Хорошо, подберем что-нибудь. И книжку вам еще принесу.

— Артинки?