— Бежать.

— Но куда?

— Куда угодно. Будем искать новые поселения, где живется лучше, чем тут. Нужно уходить из города, пока не поздно. Когда здесь вообще не останется еды, в том числе людей, вы тоже превратитесь в чей-то обед. Так что, бежим?

— Эль, я тебе уже отвечала на твой вопрос. Там, на крыше, мы обсуждали тему побега… Но мы сами себя признали виновными в потере человеческого достоинства. Что бы нас ни ждало в будущем, мы это заслужили.

— Не смей сдаваться! Да, вы совершили то, что совершили, но ведь вы готовы исправиться, забыть произошедшее как страшный сон. В конце концов, у вас не было выбора!

— Наш разговор повторяется. — Лена мягко улыбнулась. — И выбор был, и могли проявить твердость. Но мы сделали то, что сделали. Не хочу говорить обо всём этом, слишком тяжело и гадко. Но я искренне надеюсь, что у тебя всё получится и ты найдешь свою тихую гавань. Приходи к нам сегодня попрощаться.

Эля, чувствуя, что сейчас разрыдается от накрывающей ее тоски, молча кивнула и поспешила к себе в избу, нужно было подготовиться к завтрашнему дню.

На самом деле особо собирать ей было и нечего. Личные вещи, веревка, фляга, фонарик и складной нож, который она украла на кухне, вот и все ее нехитрые пожитки, которые уместились в рюкзаке. Проблема была в том, как покинуть территорию лагеря и не получить при этом пулю. Да, Варкрафт возьмет с собой практически всех бойцов, но всё равно оставит кого-то для охраны. В голову ничего умного не приходило, и она пошла в гости к Лене. Ей были искренне рады, и каждый спешил своим долгом поделиться новостями «с полей».

— Рассада у помидорчиков знаешь какая крепкая?! У-у-у-у, — Семен закатил глаза. — А плоды какие уже! Прямо россыпью, россыпью!

— Вы пойдете со мной завтра? — прервала его Эля и обвела взглядом присутствующих. — Завтра, возможно, единственная возможность убраться отсюда. Ну? Хоть кто-нибудь готов рискнуть?

— Лена нам уже предлагала, — Семен вздохнул. — Скажу так, мы обсудили твое предложение, но вынуждены отказаться. У каждого из нас свои причины остаться.

— Господи, неужели это всё из-за чувства вины?

— Элечка, мы поможем тебе завтра сбежать, но мы останемся.

— Если вы будете мне помогать, то, когда Варкрафт со своими ушлёпками вернется, вас накажут… Убьют!

— Нам нечего бояться, — после паузы ответил Семен. — Мы и так уже давно мертвы.

Разговор не клеился, и Эля, попрощавшись со всеми, вышла из помещения, понуро склонив голову.

Утром в лагере царило оживление. Бандиты проверяли оружие и грузились в машину. Варкрафт, суетливо потирая руки, отдавал последние указания. Из окна Эля с волнением наблюдала, как машина выехала за ворота, оставив двух бандитов охранять лагерь.

Она вышла во двор и, сев на крыльцо, стала с тоской наблюдать за охранниками, которые вальяжно прогуливались по территории. Из дома выглянула Лена и стала делать подруге знаки руками, чтобы та подошла.

— Привет! Что случилось? Вы передумали? Неужели согласны сбежать? — затараторила Эля.

— Тихо ты! — зашипела Лена. — Нет, мы остаемся. Но мы придумали, как отвлечь бандитов. Короче, сейчас бери свой рюкзак с вещами и будь наготове. Как только охрана зайдет к нам в дом, у тебя будет не больше пяти минут, чтобы убраться из этого чертового места.

— Что вы задумали? — побледнела Эля.

— Не твоего ума дело, — Лена усмехнулась и поцеловала ее в щеку. — Прощай, подружка. Мы все надеемся, что у тебя всё получится.

— Я обещаю, что, как только найду безопасное место, я вернусь за вами!

— Топай за рюкзаком!

Эля торопливо вернулась в избу и, схватив рюкзак, через щелку в двери стала наблюдать за происходящим. Она увидела, как Лена выскочила из избы и стала кричать: «Помогите! Драка! Мы не можем их разнять!»

Бандиты, переглянувшись между собой, бросились к дому.

— Беги! — крикнула Лена, глядя на избу, в которой пряталась ее подруга.

Эля тут же выскочила во двор и понеслась к забору. Подпрыгнув и ухватившись за край, она подтянулась и, взобравшись наверх, кулем упала с другой стороны лагеря.

Всё еще не веря своему счастью, она поправила рюкзак и побежала что есть мочи, глядя себе под ноги, чтобы не упасть.

Она всё бежала и бежала, делая лишь короткие остановки, чтобы перевести дух. Наконец она добралась до дома, где совсем недавно нашла продукты и перепрятала их в машины. Тело настойчиво требовало отдыха. Эля понимала, что, убежав из лагеря Варкрафта, теперь она находилась недалеко от лагеря его подруги — Варвары.

Тем лучше. Варкрафт посчитает, что я убежала подальше от их пристанища, и никак не подумает, что я прямо у них под носом. Теперь у меня есть время собраться с мыслями, отдохнуть и решить, куда двигаться дальше.

Кивнув своим мыслям, Эля заглянула в машины, в которых лежали перепрятанные ею запасы, и поочередно отнесла коробки в один из подъездов. Побродив по подъезду, нашла открытую квартиру и перенесла запасы туда. Она понимала, что оставаться на одном месте теперь опасно, но в любом случае всё это сокровище не смогла бы унести с собой. В подъезде, на площадке, она разожгла небольшой костер и, поставив кастрюльку с водой на кирпичи, которых вокруг было достаточно, вскипятила воду, сварив макароны. Желудок урчал, отчаянно требуя пищи, но Эля сначала потушила костер, раскидав угли по площадке. Вернувшись в квартиру, вскрыла банку с паштетом, вывалив содержимое прямо в макароны, после чего с наслаждением стала есть, мыча от удовольствия и закатывая глаза. Утолив голод, почувствовала, как ее неумолимо стало клонить в сон. Сопротивляться этому у нее не было ни сил, ни желания, поэтому она уснула в большом кресле, едва только приняла удобную позу.