Ее внимание привлекла стильная кожаная куртка на манекене. Взяв ее и встряхнув от пыли, примерила — село идеально. Как же давно у нее не было новых вещей! Но если она ее возьмет себе, то Варкрафт может запросто ее отобрать. Неожиданно раздался крик, после чего послышался топот ног и выстрелы. Не успела Эля рвануть к выходу, как сквозь стекло витрины увидела несколько деградов. Путь назад был отрезан. Мутанты бродили по помещению, принюхиваясь и скуля, словно монстры из сна. Эля резко присела, пока ее не увидели, после чего на коленях поползла вдоль рядов со шмотками, стараясь найти укромное место. Где-то снова раздался полный боли и отчаяния крик, означавший, что Кирилла больше нет. Что ж, своего она добилась, избавившись от бандита, но как теперь самой выбраться из этого гиблого места?

Впереди она заметила примерочную. Быстро заползла внутрь, задернула тяжелую занавеску, чуть не чихнув от пыли, и, забравшись на маленький пуфик с ногами, прижала колени к груди. Сердце билось так громко, что казалось, этот стук раздается на весь торговый центр.

Послышалась тяжелая поступь и скрежет зубов. Один мутант, вошедший в бутик, принюхался, после чего начал недовольно фыркать. «От меня же бальзамом несет за версту!» — мелькнуло у Эли в голове: «Мне кранты. Он меня учует».

Борясь с желанием выскочить из примерочной и попытаться прорваться, надеясь на чудо, она закрыла рот рукой, чтобы не слышно было ее прерывистое дыхание. Взглянув вниз, обмерла: из-под шторки виднелись лапы деграда, подошедшего совсем близко. Мутант принюхивался, шумно вдыхая воздух ноздрями, а потом неожиданно начал чихать и кашлять. Недовольно взвизгнув, продолжая захлебываться кашлем, деград отступил и быстро покинул помещение.

Трясясь, как осиновый лист, Эля почувствовала, как под ягодицами стало мокро и тепло. Однако она не сдвинулась с места, продолжая сидеть на пуфике, глотая горячие слезы обиды, при этом испытывая некое облегчение от того, что смерть пока решила не прибирать ее к рукам. Только через час она осмелилась встать и, прихрамывая из-за затекших ног, вышла из примерочной. Деградов рядом не было, однако она слышала, как они, собравшись наверху, шумно пожирают добычу, периодически огрызаясь друг на друга.

Сняв мокрые штаны, взяла с полки и обтерла ноги некогда дорогущей шалью, после брезгливо отбросив на пол. Схватив с вешалки брюки подходящего размера, торопливо натянула их на себя. Секунду подумав, взяла понравившуюся ей кожаную куртку и бросилась прочь из торгового центра, молясь только о том, чтобы не наткнуться на еще какого-нибудь мутанта.

Она бежала что есть силы, не останавливаясь, не оглядываясь, боясь даже подумать, что монстры могут побежать за ней. Избавившись от Кирилла, она больше не стала терять драгоценное время и двигалась в сторону адреса, указанного в письме бандитов.

Нужный дом она нашла довольно быстро. Сбавив шаг, стала идти более осторожно, мало ли что. Она заметила, что окна первого этажа были заколочены, а из распахнутого окна на пятом этаже шел дым. Это означало лишь одно — здесь действительно живут люди, и кто-то сейчас готовит еду или кипятит воду, разведя костер.

Подойдя к дому максимально близко, Эля, задрав голову, стала махать руками.

— Эй! Привет! У меня для вас важная информация!

Створки окна на втором этаже распахнулись, и показалась фигура мужчины с ружьем.

— Кто такая? Откуда? — крикнул мужчина.

— Не бойтесь! Я одна и у меня нет оружия. Меня зовут Эля. Я пришла вас предупредить об опасности!

Мужчина отвернулся и стал тихо что-то говорить кому-то позади него. Через некоторое время дверь подъезда открылась, и Эля увидела высокую светловолосую девушку.

— Заходи, — девушка настороженно смотрела на Элю. — Только без глупостей. У нас есть оружие.

— Я ж говорю, я пришла с миром, — Эля терпеливо ждала, пока ее обыщут, после чего зашла в подъезд.

Ее провели в коридор, где собралось человек двадцать.

— Ну, говори, — вперед выступил тот самый мужчина с ружьем. — Как нас нашла? О чем хочешь предупредить?

Эля вкратце рассказала свою историю, как попала к бандитам, стала курьером и узнала информацию о нападении.

— Значит, говоришь, собираются послезавтра нагрянуть, — мужчина задумчиво барабанил пальцами по подбородку. — А с чего это ты решила нас предупредить? Тебе-то какое до этого дело? Так рисковать жизнью ради незнакомых людей… Хм…

— Ну, у всех свой взгляд на жизнь и принципы. Лично я хотела бы, чтобы, когда мы жили в нашей общаге, нас бы кто-то предупредил об опасности. Мы бы не попали в лапы бандитам. Разве вы бы так не поступили?

— Меня зовут Марк, — вместо ответа мужчина улыбнулся и протянул Эле руку. — Мы давно собирались уйти, но всё откладывали. Видимо, время всё же пришло. Тягаться с вооруженными бандитами, да еще в таком количестве, смысла нет. Давай с нами. Не обидим.

— Пока не могу, — Эля вздохнула. — У меня там друзья. Нужно что-то придумать, как всем сбежать, да и место нужно выбрать, запасы сделать, чтоб перезимовать.