— У нас были дела неподалеку, поэтому я пригласила Бристоль с собой. Ты же не против? — объяснила ее появление вместе со мной я.

— Да, нет, — пожал он плечами и подозвал официанта. — Девушки, заказывайте, что хотите. Что будете пить?

— Мне вино, пожалуйста, — проговорила тихо Бристоль.

Я заказала только салат из семги, а Бристоль выбрала куриный салат с виноградом, орехами и капперсами. А Корену принесли сочную отбивную из свинины с румяной корочкой в чесночном маринаде.

— За любовь! — произнес тост Сантеро.

— За любовь, — чокнулась с подругой и Кореном я.

— Так что, Марика, твое сердце готово открыться любви? — подмигнул мне Корен, а Бристоль поперхнулась салатом.

— Оно уже ей наполнено, — отложив вилку, ответила я.

— О, как, — глаза Сантеро весело блеснули. — И в твоем сердце, надеюсь я?

— Мое сердце занято другим мужчиной, Корен.

— Хм, очень жаль, — и он сделал большой глоток вина.

— Но твое-то свободно? — поинтересовалась у него.

— Еще не нашлась та самая, единственная, — ответил он со смешком. — Ты вот тоже меня бросила.

— О, Корен, в твоем окружении столько женщин! Да только все не те, — наклонилась к нему я.

— Почему это? — его брови удивленно поползли на лоб.

— Раз сердце твое пусто до сих пор, значит, это все были не те.

Корен улыбнулся, а глаза стали серьезными. И я поняла, не такой он и ловелас, просто под маской разгульного парня скрывался тот, кто хотел любви, хотел рядом с собой видеть единственную. Не все в нем гнило, как я думала изначально, такой может остепениться.

Мы еще немного поболтали, я пыталась втянуть Бристоль в разговор и той удавалось, несмотря на робость, высказываться. И Корен уже стал ей задавать вопросы. И тут я решила, что пора уходить. Пусть судьба начнет свою работу, а подтолкнуть ее я попыталась.

— Ой, — всплеснула я руками и округлила глаза, — я совсем забыла, что сегодня обещала тете заменить ее в лавке. — Выпалила заранее придуманную причину моего побега из ресторана.

— Ты бросаешь меня? — удивился Корен.

— Извините, но мне правда надо бежать.

— Марика, — и Корен положил ладонь на мою, — могу я рассчитывать на встречу с тобой еще раз?

— Корен, вряд ли. У меня есть молодой человек.

— Жаль.

— Извини, — попросила у него прощения, но он быстро пришел в себя и ослепительно улыбнулся, а потом наклонился ко мне, опаляя теплым дыханием ухо.

— Ты самая красивая девушка, жаль, что не моя.

— Желаю тебе встретить настоящую любовь, — и положила ладонь поверх его руки. — Приятного вам вечера. А вы наслаждайтесь хорошим вином, ужином и приятной компанией.

И пока они ничего не успели мне сказать, быстро удалилась, заметив легкий кивок Бристоль. Я надеялась, что Корен не уйдет так быстро, и побудет с моей подругой еще пару бокалов вина. Ну а дальше жизнь покажет, по крайней мере, начало положено.

Я вышла из ресторана счастливая и довольная, потому что помогла подруге, а ради любви, что только не сделаешь. Я улыбалась во весь рот, настроение было солнечным и радостным, и решила пройти пешком до дома.

Погода была прекрасная, теплый ветерок нежно оглаживал кожу, первые зажегшиеся звезды на небосклоне весело перемигивались, словно желали скрыть какой-то секрет. И я захотела купить мороженое: шоколадное с прослойкой из малины и ананасов, и только было завернула за угол ресторана, как меня схватили за руку. Я испуганно пискнула и дернулась, но хватка оказалась железная. Мои глаза наткнулись на тяжелый взор Гордена, и я потеряла дар речи…

— Ну и как это понимать? — ледяной тон заставил мое сердце екнуть и напугаться так, что я не смогла вымолвить ни слова. Я почему-то почувствовала себя так, словно меня застукали на месте ограбления храма, где я была главным злодеем.

— Послушай, Марика, мне не нужна женщина, которая будет за моей спиной встречаться с другими мужчинами. Ты ошиблась, легкомысленная неверная особа не для меня, — зло выплюнул он.

— Ты о чем? — хриплым голосом спросила я.

— Ты все поняла, — двинулся он на меня, а я в испуге попятилась и спиной прижалась к стене здания. — Не знал, что ты такая, ведьма. — Он внимательно разглядывал холодным взглядом меня. А потом поставил руку напротив моего лица, возвышаясь надо мной, а я вдавилась в стену еще сильнее.

— Горден, послушай, ты все неправильно понял…

— А что тут можно не понять, если я вижу в ресторане свою девушку, держащуюся за руки с другим мужчиной и улыбающиеся ему так, словно он ее возлюбленный?

— Горден, это не то, что ты подумал! Я все это делала для своей подруги Бристоль! — быстро-быстро заговорила я. Но глаза Верховного оставались холодными, а лицо непроницаемым.

— Ты встречаешься с другими мужчинами за моей спиной, и не приплетай сюда своих подруг. Мне такая бесчестная вертихвостка не нужна. Да и любому нормальному уважающему себя мужчине тоже, — выплюнул он, а меня словно кислотой облило, выжигая все внутри. — Я не потерплю такого отношения к себе, и мне очень жаль, что я ошибся в выборе и потратил на тебя время.