Продравшись сквозь заветные створки, оказавшиеся неожиданно узкими и покрытыми острыми, как иглы, шипами, он в полубессознательном от адской боли состоянии начал опускаться вниз, разглядывая далекие очертания городов в паутине ярких огней, когда навстречу ему поднялся кто-то иной, хмурый и недовольный. Разглядев эту мрачную душу, демон усмехнулся. Забавный кадр, явно не ожидавший такой быстрой и глупой смерти. Но ничего, всему своё время, и за его собственное ему в полной мере воздастся в Запретном мире, как бы он не провёл его не Земле, достойно или же не совсем.

Где же ты оставил свое тело, м-м? Дейм внимательно пригляделся, принюхался и из последних сил взмахнул призрачными крыльями, чувствуя, как те растворяются, ощутив приближение земли. Хоть бы успеть… И вот, успел…

Превозмогая яростную пульсацию в затылке, мужчина медленно сел, едва снова не свалившись на пол. Как же непривычно без тяжелых удобных противовесов в виде крыльев за спиной. Но их теперь нет и придется привыкать к подобному несовершенству. Глаза не сразу, но начали видеть. Вокруг столпились люди, мужчины, они явно были чем-то обеспокоены, хотя демон уже знал, чем. Он прочитал сущность, чье покинутое тело занял, заполнив собою вместо недавно потерянной души. Не самый лучший вариант, но… Где-то здесь была и она, его Светлая. Дейм почуял её с самого начала, оттого и зацепился за такой удачный шанс.

– Как вы, босс? – донесся, словно бы издалека, чей-то глухой взволнованный шепот.

– Катя, – прохрипел демон, не узнавая свой голос, – где она?

Знакомясь с воспоминаниями бывшего хозяина своего нового тела, он жалел, что не может прикончить его ещё раз. Да, пожалуй, сейчас не лучшее время, чтобы налаживать контакт со Светлой.

– У ворот, пытается выйти, но её не выпустят без вашего разрешения, – ответили ему тем же подобострастным шёпотом.

– Отвезите девушку куда скажет, и чтобы даже волос с головы не упал, ясно? Бережно, с комфортом, и по нужному адресу.

В ответ раздался топот, отозвавшийся новой волной боли, затем хлопнула входная дверь, и демон поморщился. Затылок нещадно болел, перед глазами всё плыло и пульсировало алым. Мужчина судорожно выдохнул, потирая висок. Ладонь была липкой.

– И вызовите, наконец, этого, как его там…. Лекаря.

– Кого?!

– Врача, демоны вас раздери! – простонал он, глубоко дыша, чтобы побороть дурноту.

– Хорошо, босс! – отозвался нестройный хор голосов.

– Дейм, – уточнил демон, закрывая глаза, – меня зовут Дейм.

*

– Екатерина Дмитриевна, вас распорядились доставить домой в лучшем виде, – с готовностью отчитался представший пред мои очи громила.

Я напряглась. В лучшем – это в каком? Не по частям, надеюсь? И кто велел? Глядя во все глаза на знакомого мордоворота, того самого, что оставил меня без эклеров, я никак не могла взять в толк, что происходит.

– Кто распорядился?

– Ясно кто. Босс.

Что-о? Так он не умер?! Или… Но как?? Я совсем запуталась. Могло быть такое, что бандюган очнулся напоследок, внезапно осознал, что осталось ему недолго и решил сделать единственно порядочную в жизни вещь, попытавшись искупить хотя бы малый процент всех своих грехов? Ничего не понимаю.

Между тем ворота пронзительно запищали, их тяжелая створка плавно отъехала в сторону. Тут же напротив затормозил знакомый внедорожник, и мордоворот пригласительно распахнул передо мной дверь. Я с подозрением перевела взгляд с громилы на темный салон и сокрушенно выдохнула. Значит, это ещё не конец… Что ж, выбора у меня не осталось.

Забравшись в машину, я громко и по слогам назвала водителю адрес соседнего с моим дома. Тот лишь кивнул. Мордоворот, что странно, сел на переднее сиденье, оставив меня в гордом одиночестве наблюдать заметенные снегом улицы. Я до боли сжимала пальцы, голова кружилась от пережитого волнения и страха за собственное будущее. Куда же меня всё-таки везут?

И каково же было моё искреннее удивление, когда вскоре перед глазами замелькали знакомые пейзажи. Моя улица! Неужели и правда отпустят?

Уже через минуту мы затормозили на парковке в непосредственной близости от моего жилья. Мордоворот торопливо вылез из машины, чтобы распахнуть для меня дверь.

– Всего доброго, Екатерина Дмитриевна! И с наступающим! Ах да, совсем забыл…

Я напряглась, вся сжавшись на сиденье, наблюдая, как громила вытаскивает из-за спины знакомый пакет. Мои эклеры. Надо же… Неужели от них что-то ещё осталось?

– Не нужно, можете оставить.

– Да? Спасибо! – обрадовался тот, – отличная штука.

– Угу, в Камелоте есть пекарня на первом этаже, там их пекут.

– Буду знать.

И кажется, его улыбка была вполне искренней.

Не чуя под собой ног, я припустила к дому, ежесекундно оглядываясь, а вдруг он передумает? Но нет, стоило мне подойти к подъезду, как внедорожник сорвался с места, подмигнув фарами напоследок.

*

Дверь я смогла открыть далеко не сразу, пару раз уронив ключи дрожащими как в лихорадке руками. А, открыв, захлопнула её и поспешно закрылась на все замки, словно за мной гнались самые страшные демоны преисподней. Кот, громко топая по линолеуму, прибежал навстречу и стал привычно тереться о ноги, возмущенно требуя объяснений столь длительного отсутствия. Я медленно сползла по дверному полотну, взяла в руки увесистую пушистую тушку и зарылась в неё лицом в отчаянной попытке найти хоть какое-то утешение. Батон же, проникшись моментом, торжественно замер и не возражал внеплановым объятиям. Честно говоря, уже и не надеялась, что когда-нибудь посчастливится сделать это снова. Шерстяной клубок урчал что есть сил, явно пытаясь спасти меня от непонятной ему меланхолии, и я даже улыбнулась, оценив эти старания, щедро гладя в ответ тёплые кошачьи бока. В конце концов, только кот и был мне рад в последнее время, как бы грустно это не звучало.