– Сначала я хотел как следует поразвлечься, но видимо, придется сразу от тебя избавиться. А потом ребята подвезут кого-нибудь посговорчивее, – поделился он, заставив моё сердце подкатить куда-то к горлу.

Я тяжело сглотнула, пытаясь вернуть то на законное место, да безуспешно.

– Что, не нравлюсь? – мужчина шагнул навстречу, демонстративно распахивая руки, отчего часть маслянистого напитка пролилась на деревянный пол и пара тёмных капель долетела даже до носков моих сапог.

– Зачем от меня… избавляться? – выдавила я, не узнавая собственный голос.

Мафиози усмехнулся, вытягивая из кармана брюк длинный складной нож.

– Что непонятного? – усмехнулся он, с садистским удовольствием наблюдая страх, который я, как ни пыталась, скрыть уже не могла, – для устрашения, разумеется. Потом твой пример станет показательным вариантом развития событий для остальных арендаторов Камелота, для лучшей их сговорчивости, так сказать.

В общем, всё, как я и подозревала, но отчего-то легче от своей догадливости не становилось.

– Боишься? Боишься… Ну так и быть, чтобы слегка компенсировать твои страдания, для начала я расскажу тебе, чем меня так привлек Камелот. Всё равно сама ты это уже никому не расскажешь.

Мафиози вернул стакан на каминную полку, и шагнул ко мне, поигрывая ножом.

Я затравленно огляделась в поисках чего угодно, что помогло бы избежать Демида Князева в опасной близости от моего личного пространства. Но ничего нового в зоне видимости не возникло. А жаль.

– Может слышала одну старую городскую легенду, м-м-м?

Мафиози медленно, со вкусом растягивая слова и шаги, приближался. Я не могла отвечать, переводя взгляд с его вдруг странно заострившегося лица на орудие моего будущего убийства. Теперь это намерение ясно читалось во всей его фигуре, и некая показательная расслабленность перед решающим броском, чтобы ослабить бдительность, никак не могла обмануть. Этот человек так легко мог забрать мою жизнь. Более того, он заявил об этом напрямую. Вот так просто. Только для того, чтобы достичь некой выгоды, сиюминутной цели, уничтожить ни в чем не повинного человека…

– Ты монстр…

– Да-да, – отмахнулся он, останавливаясь в паре метров от меня. – Так вот, так называемый Камелот. Ты знаешь, кому он раньше принадлежал?

Я не понимала смысла этих слов, видя лишь поблескивающее лезвие, да его отражение в мертвенно-тёмных глазах.

– Моим предкам, Катя! И они кое-что спрятали для меня в этом замке, поэтому... – он не договорил. Поняв, что его не слушают, мафиози решил внезапно прекратить наскучивший нам обоим спектакль, и потому резко шагнул навстречу.

Я ахнула, выставив вперёд обе ладони. В общем-то и всё, что имела для собственной защиты. Руки наткнулись на преграду в виде чужого твёрдого тела. Нет! Я толкнула, что было сил! В ту же секунду он вдруг покачнулся, лишаясь опоры, и неловко полетел назад, роняя на ходу нож. Я зажмурилась, не веря до конца, что смогла защититься, еле не падая следом от волнения и страха. Раздался глухой, отчего-то очень жуткий стук упавшего тела, звякнул о деревянный пол, складываясь, нож, затем всё затихло.

Тяжело дыша, я медленно открыла глаза. Голова кружилась, в висках стучало, а по спине тек липкий горячий пот. Мафиози лежал на спине, раскинув руки в стороны, из-под его головы растекалась темно-бордовая лужа, а у ног поблескивала лужа из недавно пролитого им же алкоголя…

Он …умер? Он умер!

Я убила Демида Князева, самого влиятельного криминального авторитета!! Разумеется, он упал сам, поскользнувшись на собственном бренди, но именно я придала ему нужное ускорение! Или же нет? Конечно нет! Алкоголь его убил, не я! И что теперь будет? Кто мне поверит? Надеюсь, там не было камер... Хотя и без них кристально ясно, кто приложил руку, и даже обе к ликвидации известного на весь город мафиози. Но что же теперь со мной будет?! Меня найдут, определённо найдут, и заставят пожалеть, что появилась на свет. Да где же открываются эти чертовы ворота?! И, как назло, никого вокруг. Или, наоборот, к лучшему?

Перед глазами до сих пор стояло бледное мужское лицо с полуприкрытыми, медленно стекленеющими глазами, и зловещий, тёмно-алый росчерк, ползущий по деревянному полу от его взлохмаченной головы к моим ногам. Руки немилосердно дрожали, а колени подгибались от осознания произошедшего. Однако, нельзя было не признать, что мне невероятно повезло. Я осталась жива. Вот только надолго ли?

Не помню, как открывала дверь и бежала, задыхаясь и оскальзываясь на мерзлых камнях, пока не достигла тяжелых кованных ворот. Они оказались заперты, диод на автоматическом замке горел красным. Откуда они открываются, где охранник? Не перелезать же их в конце концов… Да я бы с удовольствием, если бы это было возможно!

Толстые решетки оказались надёжной преградой к моей свободе. Очередной. Да и куда я убегу? Хоть в снег закапывайся, так или иначе неизбежное не оттянуть. И вдруг за спиной заскрипел тот самый снег. Заскрипел под чьими-то тяжелыми шагами. Нервно сглотнув, я обернулась.

*

Демон судорожно выдохнул и распахнул казавшиеся неподъёмными веки. Тело ныло и саднило, наливаясь жестокой, не имеющей четко сконцентрированной точки, болью. Никогда ещё он не ощущал ничего подобного. Словно, лишившись крыльев, он упал на Землю плашмя и теперь медленно умирал от несовместимых с жизнью увечий. Да уж, Дейм явно недооценил силу Врат и теперь едва сдерживался, чтобы не застонать в голос, как если бы это могло хоть как-то облегчить его нечеловеческие страдания.