Слегка наклонив голову вбок, оценивающе разглядывая мужчину из-под опущенных ресниц, я поинтересовалась:

– А вы, собственно, кто?

Тот медленно выдохнул, словно оттягивая время перед тем, как ответить.

– К сожалению, я не могу сказать. Но и врать не намерен, а потому просто промолчу.

Ого, сама таинственность! Однако, этот необычный ответ слегка выбил из колеи. Подобного я точно никак не ожидала.

– Но хотя бы ваше имя можно узнать?

– Вы его уже знаете, как и я ваше. Правда, ещё совсем недавно мы были на ты.

А вот эти слова уже заставили напрячься. Я с подозрением уставилась в чужое лицо. Но тот оставался невозмутимо серьезным, и даже не сбился с шага, когда я задала очередной довольно странный вопрос:

– Вы Князев?

– И да и нет, – ответил он осторожно. – от прежнего Князева во мне осталось ничтожно мало, поверь. Мой главный приоритет теперь – ты и твоя безопасность, Катя.

Глядя на него во все глаза, я никак не могла взять в толк, что происходит. Неужели так сильно стукнулся головой? Или это я сошла с ума от тревожности и стресса? Однако нельзя было отрицать, что говорил мужчина с полной серьезностью и чётким пониманием собственных слов. И, что самое странное, этим словам очень хотелось верить.

*

Как только вальс закончился, я покинула своего партнёра, сбежав в дамскую комнату, чтобы освежиться и прийти в себя. Та, на удивление, оказалась подозрительно пуста, и вскоре я поняла почему.

Подпирая дальнюю стену, мрачно скрестив руки на груди, меня ждала Дашка. Глаза её покраснели, под ними залегли тени из пятен размазанной туши. Очевидно, что-то явно пошло не так. Неужели Артём ей ноги оттоптал во время вальса? Однако, не моё дело.

Не обращая ни малейшего внимания на это воплощение скорби, я шагнула к раковине, чтобы вымыть руки и побрызгать на раскрасневшееся лицо холодной водой. Дашка не выдержала подобного игнора:

– Считаешь себя самой умной?

Я мысленно закатила глаза. М-м, кое кто явно решил найти виновника в своих неудачно складывающихся отношениях, но промахнулся на километр.

– Отнюдь. В ином случае не стала бы связываться с такими людьми, как ты и Артём, – пробормотала я, вытирая руки бумажным полотенцем.

Та так радостно фыркнула, что я даже слегка пожалела, что не проигнорировала её глупую провокацию. Дашка подошла поближе и застыла неподалеку, разглядывая меня в зеркальном отражении.

– Ты считаешь, эти блеклые космы тебе идут?

– Тебе же идут, так почему нет?

Девушка сжала челюсти и деревянной походкой прошествовала к двери, чтобы встать у меня на пути. Пришлось повернуться к ней лицом.

– Какие проблемы, Даш?

С тех самых пор, как я перестала считать её подругой, она и ей подобные вызывали у меня стойкую неприязнь. Разбалованная дочка состоятельного папы и, с недавнего времени, модель престижного агентства, с детства привыкшая, чтобы всё, что ни пожелает, тут же падало к её ногам. Мы познакомились, когда она пришла делать фото для своего будущего модельного портфолио ко мне в студию, там и подружились. Дашка была невероятно мила и дружелюбна, каждый раз выпрашивая скидку «для своих». А потом и вовсе приходилось фотографировать её бесплатно, по дружбе. И ночами ретушировать десятки фото, потому как ей они нужны "как можно скорей", ибо "ну Кать, что тебе, сложно что ли?". Я, по собственной наивности, осознала не сразу, что меня просто использовали.

– Ты моя проблема, – выдохнула она истерично, уперев руки в бока, – это всё из-за тебя!

Я мысленно сосчитала до десяти. С истеричками следует говорить спокойно, как с детьми или с сумасшедшими.

– Что именно из-за меня?

– Всё! Это из-за тебя я познакомилась с Артёмом!

М-м, чудесно. Как это называется, виктимблейминг? Обвини кого угодно, чтобы оправдать собственные неудачи. Но именно обвинение меня в ситуации, когда она увела моего же парня, выглядело особенно оригинально. Я не верила собственным ушам.

– Ты это серьезно сейчас?

– Более чем, – подтвердила та, мрачно насупившись, – он всё равно только в твою сторону и смотрит! А я беременна, Кать! Вся карьера теперь насмарку. Все из-за тебя! А знаешь, почему? Думаешь, я дождусь от него предложения, когда ты бродишь вокруг в этом обтягивающем платье?!

А, так вот оно что… Мне даже стало жалко её на целых несколько секунд, не дольше. А потом дверь туалета резко распахнулась, едва не зашибив эту несчастную. Охнув, она отлетела к стене и закрыла лицо руками.

– Осторожней! – запоздало предупредила я Нину, возникшую на пороге.

– Ты куда пропала? – поинтересовалась подруга, – идем танцевать!

Я кивнула.

– Сейчас, минутку, – и шагнула к Дашке. – Ты сама заварила эту кашу, Даш, тебе её и расхлебывать. Не вижу, чем могла бы тебе помочь. Да и не хочется, извини.

После этих слов я вышла вслед за Ниной, оставив Дашку наедине с последствиями её собственного поступка.