Лу подробно и в красках рассказала друзьям увиденное в лесу, что вызвало удивление у лекаря и заставило глубоко задуматься капитана.

— Да, информация действительно ценная. — Он встал, подошел к выходу из комнаты и вдруг усмехнулся. — Могла бы подороже продать. — Дарма вышел, а Лу почувствовала себя идиоткой.

Раны Лу вскоре зажили, хоть и пришлось немного понервничать — часть царапин начала гноиться и Собиан, аккуратно вскрывая, промывал их вновь и вновь, пока они не затянулись чистой аккуратной коркой. Лу это, конечно, принесло мало удовольствия, но она терпеливо ждала выздоровления, чтобы продолжить свои дела в Форте. Насколько она знала, у Дармы все зажило без осложнений.

Используя информацию, полученную от Лу, Дарма полностью перестроил метод борьбы с мертвецами и начал активную зачистку территории будущей новой стены. Теперь зачистка велась по ночам с использованием огня и пороха. Днем — активно выкапывались похороненные ранее люди и их тела тут же сжигали. Часть отряда ежедневно прочесывала территории, покрытые лесом, раскапывая особенно крупные холмики в поисках сухих зомби и уничтожая найденных обездвиженных солнцем мертвецов прямо на месте. Благодаря такой тактике, количество нежити резко снизилось, и теперь отряды убивали всего несколько десятков мертвецов за все ночное дежурство.

Члены совета, заскучав в Форте, отправились обратно в свой цивилизованный мир, прихватив с собой и Мадера. Но тот пообещал в скором времени прибыть с повторным визитом для оценки «правильности и адекватности действий капитана». Все с удовольствием помахали ему рукой, выдохнув с облегчением. Лу особенно обрадовалась, когда вместе с генералом Форт покинули его люди.

Казалось, жизнь выровнялась и вошла в нормальное русло. Лу получила первую зарплату — ее неожиданно принес Собиан, за то, что та исполняла обязанности помощника лекаря. Лу предложила забрать деньги Собиану, так как он больше всего с ней носился и все это время она жила в его госпитале, но тот наотрез отказался.

Дарму Лу видела всего несколько раз мельком, когда тот направлялся в своей черной экипировке на зачистку за территорию Форта. Теперь, окрыленный успехами в борьбе с нечистью, он был занят делами практически круглосуточно, редко появляясь в своем доме, отдыхая урывками в штабе.

Лу все чаще казалось, что его редкие нежные жесты она сама себе придумала и в них же поверила. Стараясь убедить себя, что ей на него наплевать, как и ему на нее, Лу с еще большей энергичностью принялась за подготовку на зиму запасов лекарств. В скором времени начались заготовки первых ягод, зелени и грибов. Лу с удовольствием помогала на сельскохозяйственных угодьях, но больше всего времени проводила в травнике Собиана.

В погребе госпиталя она по вечерам перебирала собранный урожай, связывала, высушивала, а затем перетирала или просто измельчала травы, подписывая пакетики и баночки, бывало на пару с доктором, но чаще одна. Кроме подготовки трав она научилась перегонять спирт, растирать некоторые породы мягких камней, а на днях Собиан обещал показать ей, как ловить и добывать яд некоторых видов змей. Лу улыбалась сама себе, вспоминая, с какой настойчивостью доктор отказывался вмешивать ее в это дело, но Лу все же нашла слабые точки у друга, напросившись в помощники.

Ей оставался месяц пребывания в Форте и Лу надеялась, что Дарма забыл о договоре, но не сильно на это рассчитывала. Из-за этой мысли улыбка Лу чуть приутихла. Она целый месяц вела себе идеально, не причиняя капитану проблем, чему сама, если честно, удивлялась. Возможно, он передумает ее отсылать, увидев, что с ней тоже можно мирно жить.

Решив на сегодня закончить и пораньше лечь спать перед длительным походом, Лу, взяв масляную лампу, поднялась в одну из комнат госпиталя, где они с доктором оставили единственную кровать, чтобы ей не приходилось терпеть рядом с собой пациентов. На улице начинало темнеть, но для лета это означало, что уже явно больше десяти часов. Вспомнив, что забыла собрать в дорогу еду и на всякий случай теплую одежду, Лу побегала по госпиталю еще некоторое время и, удовлетворенно хмыкнув, улеглась в постель.

Выехали с первыми лучами солнца. Мини отряд включал в себя Собиана, Лу, и еще четверых солдат. Ехать им пришлось долго, несмотря на активный аллюр. Лу практически каждый день находила время для занятий верховой ездой, но тратила на это обычно не больше пары часов, поэтому сейчас сильно устала, натерла себе ноги и растрясла спину. Естественно, никому она об этом не сказала, опасаясь, что из-за нытья ее больше не возьмут ни в одну экспедицию.

Лес, который им был нужен, находился гораздо севернее Форта, на территории, располагающейся ближе к столице, и занимал огромную территорию. Лу и подумать не могла, что город, по сути, являлся страной. Она-то его представляла как небольшой клочок земли среди скал, но здесь конца и края не было полям и лесам. Лагерь разбили к вечеру у границы дикого густого смешанного леса. Для сна использовали палатки. Лу и Собиан без каких-либо неудобств решили разместиться вместе. Остальные члены похода, выделенные капитаном, заняли еще две палатки, разбившись на пары.

Все с удовольствием собрались у костра, когда совсем стемнело, жевали пожаренное на огне мясо и травили байки. Смеясь и отдыхая, Лу испытывала глубокое чувство счастья. Возможно, ей совсем чуть-чуть не хватало Дармы, но в его присутствии вряд ли получилось бы так душевно посидеть — он слишком серьезен.

Когда все разошлись по палаткам, в темноте раздался приглушенный голос Собиана.

— Лу, знаешь, это ведь не я тебя не хотел брать.

— О чет это ты? — Лу подняла голову, хотя это было бесполезно — в палатке не было видно даже собственного носа.