— До первой крови! Вперед! — Крикнул главарь, громко хлопнув в ладоши. Как только раздался сигнал, противник оживился и неожиданно быстрым движением сделал выпад с атакой сверху. Лу не стала тратить силы на блокировку удара и увернулась, отпрыгивая в сторону и чуть вперед. Оказавшись сбоку от мужчины, она занесла ногу для удара в живот. Предвидя ее движение, противник, в свою очередь, переместился в противоположную сторону, и нога Лу пролетела в воздухе, лишая ее равновесия. Сзади он подтолкнул ее ударом рукоятки меча между лопаток и Лу, сделав несколько неудачных шажков, все-таки повалилась на землю, тут же вскакивая на ноги. С таким же успехом он мог воткнуть клинок ей в спину, но, видимо, решил продлить потеху. Пытаясь вспомнить, чему ее учил Лод и другие, она сделала несколько выпадов, которые противник легко отбивал. Ей не хватало скорости, не говоря уже о силе удара.

Решив, что честным путем ей не победить, Лу попробовала пойти на хитрость. Блуждая вокруг противника, она своей безынициативностью провоцировала его начать наступать. Вовремя усмотрев начало одного из его выпадов, Лу упала на землю, не пытаясь смягчить удар, и с силой воткнула меч ему в бедро — тот прошел насквозь. Мужчина яростно закричал, замахиваясь клинком, но Лу уже не было в зоне его досягаемости.

— Еееесть! — Громовой голос главного разбойника заполнил ночной воздух. Отовсюду послышались то ли гневные, то ли радостные крики. Раненого увели, вытащив предварительно лезвие из его ноги. Лу за шкирку снова потащили к костру. Она взмолилась про себя — когда же закончится этот кошмар?

— Этот юноша не так прост, как кажется. — Лу с некоторым облегчением увидела, как некоторые уже валились с ног в пьяном угаре, других неотвратимо клонило в сон. Осталось всего несколько бодрых бандитов, одним из которых был их предводитель. Возможно, ей удастся с ними справиться и сбежать. Жаль, она лишилась меча.

— Ну что, малец, уважжжаю… — Главный отчаянно шатался. — Выйпей-ка с нами. — Он протянул бутыль с остатками пойла на дне. Лу без промедления взяла бутылку и запрокинула ее, делая мнимые глотательные движения, протянув затем бутылку обратно главарю. — Молодец… А хочешь секрет? Я сегодня буду очень счассстливым. Мне сейчас приведут одну хорошенькую курочку… Могу потом поделиться… Ик. — Лу недоуменно подняла глаза на мужчину, но, опомнившись, вновь отвела их в сторону. К ее святому ужасу двое мужчин вели совсем юную девочку в длинном, местами порванном голубом платье, которая отчаянно отбивалась. Лицо девочки было знакомым, она точно его видела ранее, но где такое было возможно? На вид ей было не больше пятнадцати лет, и Лу почувствовала, как мир вокруг сделал несколько оборотов. Он же не собирается ее насиловать? Она молила Господа, чтобы главарь рухнул от выпитого спирта, чтобы у него отпало желание или… ну хоть что-нибудь должно было произойти! Ладони Лу вспотели, внутри завязался десятый за вечер узел ужаса, клубок мыслей совсем запутался в голове, но она так и не могла ничего придумать, чтобы вытащить их отсюда…

— Ну как тебе? Хороша, да? Зуб даю — девственница. — Он сделал несколько шагов к девчонке, и та, пряча заплаканное лицо в русых густых волосах, громко всхлипнула. Лу осмотрелась — всего вокруг семь вооруженных человек, остающихся на ногах, пусть их всех и шатало нещадно, но ей не справиться с ними со всеми разом. Нужна хитрость. Думай, Лу, думай!

Главарь понюхал локон девушки и та начала реветь в голос, что сильно сбивало Лу с мысли. Что ей делать? Неужели она опять пойдет на самоубийственный риск ради другого, даже незнакомого ей человека? Да, черт возьми! Не сможет она стоять и смотреть, как насилуют девушку. Перед ней ребенок, который никогда не бывал с мужчиной, а это еще хуже. Пусть лучше Лу… Их с девочкой разница в возрасте явно не превышала восьми лет, но Лу вдруг почувствовала себя столетней старухой — не очень хороший признак, наверное. Главарь уже начал опускать руки ниже приличного и Лу, выдохнув, собралась с духом:

— Убери свои мерзкие лапы от ребенка! — Голос твердый, но однозначно женский. Все, включая главаря, недоуменно замерли, повернув головы к Лу. Главарь, будто крадучись, подошел к ней, снова всматриваясь в ее лицо. На этот раз она не отводила взгляд.

— Ну, ничего себе дела! — Главарь вытер рукой рот. — Так ты, значит, у нас совсем не немой, и вовсе не малец. — Раздались единичные пьяные смешки. — А я-то, глупый, повелся на этот маскарад. Впервые вижу женщину в камзоле. А вы, ребята? — Те, кто еще хоть как-то соображал, одобряюще закивали и заголосили.

— И ты теперь у нас кто? Рррыцарь? Ну, так, я сначала поимею девчонку, а потом поимею тебя. Моей мужской силы хватит на десяток таких как вы.

— И как оно, трахать несогласную? Хотя таким скотам как вы это вполне может быть по душе, я полагаю. Но не хочешь ли ты испытать кое-что необычное в полном объеме от той, что даст это по доброй воле? — Лу молилась, чтобы нравы этого времени соответствовали ее догадке, иначе они пропали — и девчонку не спасет, и сама пропадет почем зря. Главарю явно не понравилось сравнение со скотом, но любопытство пересилило обиду.

— Ииинтерееесно. Продолжай… — Лу шепнула главарю несколько слов на ушко, и тот с большим интересом и удивлением посмотрел на Лу. Та ликовала — ее догадка оправдалась — оральные ласки были мало знакомы этому обществу.

— Мне нравится твое предложение. Но что еще можешь предложить, раз ты так хочешь спасти ее? Я пока до сих пор не смог выбрать, чего хочу больше. — Главарь указал на девочку, которая широко раскрытыми глазами с надеждой смотрела на Лу.

— Я готова облегчить твой выбор, с условием, что девочку не тронут, ни ты, ни другие. — Брови главного взметнулись вверх.

— Так, так… — Лу решила достать из рукава последний козырь, если он не сыграет, тогда им конец.

— Из ваших разговоров я поняла, что капитан Дарма для вас как кость в горле. Ну что же. У вас есть шанс ему отомстить. Я — любовница капитана Дармы, а он терпеть не может, когда трогают его вещи. — Лу очень надеялась, что угадала с этой чертой характера капитана. Главарь на эмоциях с расширенными глазами окинул взглядом своих людей.

— Ха! Это крайне привлекательное предложение — поиметь подстилку Дармы… Но где доказательства, что ты та, за кого себя выдаешь?