— Как это замечательно! Хавайя никогда не забудет вам вашу храбрость, как и я! Спасибо вам. — Глаза девочки наполнились слезами. Лу подмигнула ей, опрокидывая в рот пригоршню ягод, и девочка заулыбалась сквозь слезы.

Еще две молодые девицы — Пола и Гедонесс, оказались сестрами, которых совет отправил в Форт по программе замужества на солдатах. Лу поморщилась. Звучит, как разведение кроликов.

— Что это значит?

— Это значит, что мы должны выбрать себе супруга из военных Форта. — Гедонесс немного покраснела — Мы происходим из средней по доходам семьи, и для нас есть только один способ стать более успешными — удачно выйти замуж. Солдаты хорошо обеспечиваются городом, а если вдруг военный погибает на службе, Город выплачивает вдове пенсию до конца жизни. С гражданскими мужчинами таких привилегий нет. — Лу нахмурилась — не нравилось ей это. Она почувствовала легкий укол ревности, привыкнув быть центром мужского внимания в Форте. Осознав это, она улыбнулась. Ну и дурочка же она. Сама так стремилась стать с мужчинами наравне, а теперь не хочет пускать женщин на территорию Форта! А что если кто-то из них понравится Дарме? Лу внимательно посмотрела на девушек — все красивые, гораздо красивее ее. Утонченные, свежие, женственные, с огромными умными глазами — они вполне могли привлечь его мужественное начало. Ну что же, тогда она просто уедет в город, так как вряд ли сможет сдерживать ревность, а может даже уедет насовсем… Собиан рассказывал про три государства, значит два из них где-то рядом. Стоит попытать счастья, в случае чего.

Из глубоких мыслей ее вернули голоса девушек, которые продолжали переговариваться. Лу окинула их пытливым взглядом. Все они провели в лагере долгое время. И это не могло не сказаться на их обличье. Большинство из них были вымазаны в грязи, наряды пообносились, и кое-где порвались — жалкое зрелище, не говоря уже о запахе немытых днями и даже неделями тел. Лу украдкой понюхала себя и с ужасом осознала, насколько от нее разит потом. Девушка вдруг вспомнила шуточную песенку своего времени, в котором слова гласили, что принцессы какают зефирками, и тихо посмеялась. Как же ей не хватало музыки в наушниках.

Отвлекаясь от своих мыслей, она подняла взгляд на женщин и осмелилась задать волновавший ее всю дорогу вопрос.

— Я понимаю, мой вопрос — это удар ниже пояса, но я не могу не спросить по некоторым внутренним причинам. Эти разбойники, они вас… эмм… трогали? — Лу осеклась, все резко замолчали. Пелми и Пола кивнули, Гедонесс, покраснев, сказала, что пытались, но отстали из-за ее особенных дней на тот момент. Первой пришла в себя Пелми, улыбнувшись мудрой материнской улыбкой.

— Это все пройдет и забудется. Мы — женщины взрослые и нас не напугаешь мужскими причиндалами. — Остальные кивнули. Лу удивилась спокойствию женщин. Если бы ее коснулся любой из тех свиней, она бы умерла на месте от омерзения или убила. В общем-то, как раз второе она и сделала. Лу не стала больше лезть в душу девушкам — она итак сделала больше, чем сама от себя ожидала, теперь их очередь спасать себя от внутренних мук и печалей.

Отдохнув и подкрепившись ягодами, девочки поседлали лошадей. Лу пришлось помогать дамам сесть в седло, так как в длинной юбке и упругом лифе не так просто выполнить этот трюк. Затем группа тронулась в путь. Пелми и Руд (гувернантка Хайи) были уверены, что их дорога должна была вывести в город, и предложили двигаться в том же направлении, что и раньше. Рано или поздно, они должны выбраться к какому-нибудь населенному пункту. Лу согласилась с ними, так как в душе не чаяла, где они находились.

Наступала следующая ночь, и вымотанные женщины решились на привал. Вновь расседлав лошадей и привязав их к деревьям, они улеглись на землю, тут же засыпая как убитые. Лу накрыла плечи вальтрапом, защищаясь от ночной прохлады, девочки поступили так же, сестры улеглись в обнимку. Они не стали выставлять дежурных, валясь с ног от усталости. Но даже сквозь вселенское утомление, Лу прислушивалась к лесным звукам, страшась услышать топот конских копыт.

К полуночи она наконец заснула.

Проснувшись уже под рассвет, она поняла, что сильно замерзла. Это, наверное, ее и разбудило. Все тихо спали, лошади были на месте и Лу, успокоившись, снова улеглась, поплотнее закутавшись в небольшой кусок ткани. Она решила использовать это время, чтобы побыть наедине со своими мыслями, и, возможно, разобраться в своих чувствах.

Что же стало с ее друзьями? Знает ли Дарма о том, что произошло, и будет ли он на этот раз рисковать своими людьми, чтобы ее спасти? Лу хотела бы верить, что он бросится к ней на выручку, как только узнает, словно герой из любовных романов. Но какая-то циничная часть ее души подпела, что он мог спокойно отреагировать на такую новость. Решить, что с него хватит геройства, и что Лу сама виновата в своих непрекращающихся бедах, оставив ее самой разгребать свои вечные проблемы. Вот и на этот раз она сама напросилась в этот поход, хотя ей все запрещали. Если посмотреть с одной стороны — она жутко невезучий человек, но, если взглянуть с противоположной точки зрения, — очень даже удачливый. Выбраться из лагеря разбойников самой, убив главаря, и захватить с собой всю их добычу, оставшись целой и невредимой — редкостное везение. Лу улыбнулась. Пусть это будет ее большой плюс в карму. Наверное, ее ангел-хранитель более терпелив, чем Дарма.

Солнце начинало пригревать землю, и Лу растолкала девушек. Отряд тронулся в дорогу. Никто больше не переговаривался — все изнемогали от жажды и голода. Проведя практически целый день в седле, отчаявшись уже найти верную дорогу, девушки увидели на горизонте движение и поспешно скрылись за деревьями, с тяжело бьющимися сердцами. Когда движущаяся точка превратилась в отряд красных мундиров, девушки с огромным облегчением выдохнули и выехали из леса. Отряд, во главе с командующим, окружили девушек, задавая тысячи вопросов, и те терпеливо отвечали. Им дали воды и фруктов, беглянки с удовольствием подкрепились, хотя Лу с большим удовольствием съела бы кусок мяса или пирога.

Оказалось, что девушки выехали на объездную дорогу к городу, сделав большую петлю, и находились сейчас примерно на середине пути между Фортом и городом, так что в какую сторону им двигаться — было все равно. Все согласились с тем, что девушки пойдут с отрядом, независимо от того, в каком направлении тот двигался. Отряд направлялся в Форт, чему Лу сильно обрадовалась. По словам военных, в городе ничего не знали о нападениях на подъездных трактах, но командование отправило их в этот раз по запасной дороге, не объяснив причины. Лу, нахмурилась, эта причина ей была ясна как день — правительство города наверняка прекрасно знает о нападениях, истребляя с их помощью ненужных им людей, а за это дает возможность грабить. Другой причины Лу не видела, но свои мысли держала при себе, памятуя о способах действия красных мундиров.