Самое забавное, у меня мгновенно появилось ощущение, что это самая правильная ситуация из возможных.

– А вы, похоже, решили организовать для четы Денби водные процедуры? Какая остроумная затея, моя несравненная миледи, - снизошел до похвалы шут Неблагого короля. Его рука заняла уже законное место на моем плече. – Не устаю удивляться тому, насколько вы умны, особенно учитывая, насколько вы молоды.

Наверное,так оно и есть.

– Я просто очень хочу выжить и победить, мистер Кин, – улыбнулась я.

– Быть может, остановимся на «Д?улиан»? Кажется, мы уже достаточно близки, чтобы звать друг друга по имени?

Из моей груди вырвался смешок.

– Но вы все еще зовете меня миледи.

На этот раз улыбка фэйри оказалась настолько обезоруживающей, что если бы я стояла, колени мои наверняка бы задрoжали.

– Просто мне нравится обращаться к вам именно так. Бетани – это прекрасное имя, однако вы для меня миледи. Моя госпожа.

Ну вот что ему на такое вообще можно ответить?! Особенно, когда тебя в oчередной раз начинают целовать…

В дверь постучали, но мы были заняты. В дверь опять постучали, кажется, кто-то заговорил в коридоре. Но… мы все еще были заняты. В итоге раздался грохот, который как раз заставил Джулиана и меня оторваться друг от друга.

– Ну, наконец-то я могу с вами встретиться, причем сразу с двумя, – констатировал, пожалуй, самый неподходящий свидетель из всех.

Ну вот чего ради мистеру Дарему было тревожить меня прямо сейчас?!

– Как посмотрю, ваши отношения стремительно развиваются, - прокомментировал священник каким-то совершенно пустым голосом.

Мне потребовалoсь несколько секунд, чтобы решиться посмотреть в глаза викария, слишком уж смущающей оказалась ситуация, в которой он застал меня и фэйри. Все-таки заявить о своих отношениях – это одно, а быть застигнутым в такой двусмысленной ситуации – совершенно другое.

– Мне почему-то казалось, у людей принято стучаться в дверь, - протянул Джулиан с видом довольного жизнью кота и уселся на подлокотник моего кресла с таким видoм, будто там ему самое место.

– Я стучал, - прожег фэйри взглядом Генри Дарем.
– Причем не единожды.

Это замечание ни капли не смутило шута, зато у меня возникло страстное желание провалиться сквозь землю от стыда. Вряд ли кто-то мог смутить людей больше, чем преподобный Дарем.

– Значит, мы были слишком заняты,и вам следовало подождать, - пoжал плечам подменыш, и мне стало еще более неловко от того, что сказал Джулиан.

Но кто бы мог устоять перед чарами фэйри? Что в прямом, что в переносном смысле.

– Творец! Избавьте меня от ненужных подробностей, - буквально взмолился преподобный.
– Я всего лишь хотел попросить у мисс Бет разрешение провести службу в здешней часовне.

Джулиана ни капли не обрадовал религиозный ритуал в непосредственной близости от него, на долю секунды фэйри даже нахмурился, однако все-таки полностью одобрил предложение мистера Дарема.

– Местный викарий слишком стар, он не появляется в нашей часовне, - ответила я на вопрос мистера Дарем с излишней поспешностью. Но чего не сделаешь, чтобы сгладить неловкость. Ну, и заставить преподобного, наконец, уйти.
– Так что часовня в вашем полном распоряжении.

Только уходите побыстрей, пока романтическая атмосфера полностью не испарилась. Хотя о чем это я? Как только Генри Дарем переступил порог комнаты, о любви думать не получалось, в голове все больше появлялись мысли о собственной грешности и прочих вопиющих несовершенствах.

– Благодарю вас, мисс Бет, - кивнул викарий, вполне удовлетворенный полученным ответом.

Когда я была уже практически уверена, что вот сейчас-то младший Дарем покинет нас с Джулианом, священник повернулся и с откровенным сарказмом поинтересовался у Джулиана:

– И что же? Когда произойдет венчание, мистер Кин?

Почему-то подумалось, что в этом вопросе имелся какой-то скрытый подвох, поскольку фэйри ответил на него на несколько секунд позже, чем следовало.

Но ведь, когда мистер Кин говорил, что останется со мной, он подразумевал наш брак? Или нет? Что не так может быть с венчанием?

– Мы обойдемся гражданской церемонией, – в итоге выдал Джулиан,и в его голосе я уловила напряжение, причем не я одна : священник понял, что вызвал недовольство молодого актера,и в его глазах засветилось довольство.

– Что же,теперь мне полностью ясно, как именно вы относитесь к мисс Бет, – процедил мистер Дарем и посмотрел на фэйри с десятифутовым презрением.

Сразу стало неспокойно, тревожно,и опять начало казаться, будто лукавый шут Неблагого короля просто пытается обвести глупую смертную вокруг пальца, желая получить выгоду и не дать ничего взамен.