— Мне надо, чтобы…

— Подожди, — он резко приложил два пальца к губам и развернулся, направив на лес меч.

Ветки ближайшего куста закачались, и из-аз них выскочил, стряхнув на землю снег, перепуганный заяц.

— Ты зайца испугался?

— Здесь кто-то был. — «Брат» мягкими шагами дошел до ближайшего дерева, присел на корточки и раздвинул ветки. — Не животное. Они так не смотрят и не оставляют следов от сапог.

— Кто-то под тенью? — спросила Анна, склоняясь над четко виднеющемся на снегу следом.

— Нет.

— Он здесь?

— Нет. — Убийца поднялся на ноги. — Поэтому можешь говорить.

— Мне нужно защитить сына.

— Интересное желание, — задумчиво сказал он, натягивая перчатку. — И, пожалуй, похвальное, но при чем тут Братство? Даже для семьи мы не можем сделать большего, чем умеем, и ты это знаешь. От кого защитить?

— От этой твари, — Анна протянула ему сложенные листы. На одном было словесное описание госпожи Моро, на другом — набросок ее лица. — Инспектор службы безопасности. В городе будет ошиваться около департамента.

— Все, как обычно? — понимающе усмехнулся «брат», пряча «ориентировку» во внутренний карман. — Что-то еще?

— М-м… да. Слушай, — женщина замялась и отвела взгляд. — Та девушка, за которой ты охотишься вместе со мной… Она еще на том проклятом приеме была. Не подумай, что мне ее жаль, та еще мерзость, но все-таки… зачем?

— Все просто. Она влезла, куда не просили, и теперь получит то, чего заслужила. Ты — другое дело, у тебя такое право есть… как оказалось. Все?

Анна задумчиво кивнула и подняла ножны.

Алекс перетряхнул сумку, разделил вещи на две кучки и с тоской посмотрел на ту, что поменьше. Проживание в Неритане оказалось несколько дороже, чем он рассчитывал, и большая часть денег ушла еще в Таркешше на оплату жилья и услуг мага, к которому парень обращался со своей проблемой. С другой стороны, в столице было и возможности заработать больше — например, договориться с хозяином гостиницы, подобрать самый задорный репертуар, а прибыль поделить на двоих. В Дартве работы не было вообще, но хотя бы переживать из-за проблем с проживанием не приходилось.

Как-то Лирен, разговорившись, рассказала ему об отличном постоялом дворе где-то в центре, цены у которого были соответствующие. И это заставило Алекса почувствовать бесконечную благодарность к Карстену.

В дверь негромко постучали, и в комнату вошла чем-то сильно расстроенная Джо — запомнить ее имя парню удалось легче всего, оно было распространенным и на Архипелаге, в отличии от сложных, типично северных.

— Привет, — грустно поздоровалась она, закрывая за собой дверь и не давая завывающей за окном метели проникнуть в дом. — Карстена нет?

— Он сказал, что пошел гонять стражников, которые без него совсем обленились, — ответил Алекс, смахивая деньги в кошель, а вещи в сумку. — Наверное, ты найдешь его где-то там.

— А я надеялась, он еще дома посидит… — Джоанна вздохнула и села на край дивана, стягивая с головы обильно посыпанную начавшим таять в помещении снегом шапку.

— У тебя что-то случилось? — сочувственно спросил он.

— Как посмотреть… не знаю. Наверное.

— Если хочешь, можешь рассказать. Я помолчу.

— Что рассказывать… — Джо скинула курточку и вытянула из кармана кофты платок. — Это же видно! Последнее время мне кажется, что обо мне все забыли… все! Лирен все время сидела у Карстена, как только он вернулся, а сейчас… нет, я все понимаю, правда! Сейчас ей очень плохо, в больнице сказали, что у нее переутомление и еще отравилась чем-то, не знаю, чем… До этого ее просил магистр, но… Мне от этого не легче! Это эгоистично, да! Но я не могу не думать о себе, у меня не получается, как бы я ни старалась!

Алекс пересел на диван, обнял девушку и неловко погладил ее по спине. Джоанна всхлипнула и вцепилась в его рубашку, уткнувшись носом в плечо.

— И Глен тоже… Я думала, будет только лучше — для него же в первую очередь! — если он будет работать со мной. Я даже готова мириться с… его увлечением, с тем, что он иногда пропадает — лишь бы обо мне вспоминал! Но он с этим носится большую часть дня, даже ночевать не всегда приходит! И ладно бы лавка, я сама справлюсь, правда! Справлялась же раньше, не настолько много стало посетителей…