— Чёрт, вот же встряли! Теперь понятно, почему Титан не особо-то беспокоился, — выругался майор.

— Кажется, я знаю, как его можно отключить! — сказал Ральф.

— Излагай мысль!

— В секторе Д есть распределительный узел. Если создать перегрузку, сработают защитные механизмы, и они перенаправят энергию на системы жизнеобеспечения. Щит ослабнет.

— Надолго?

— Достаточно, чтобы проскочить. А дальше, по ту сторону можно будет перезапустить Титана.

— Зачем?

— Чтобы сбросить его к заводским настройкам. Он восстановит управление и нормализует всю эту дрянь! Будет неважно, что и кто взломал. Всё восстановится!

— Это поможет?

Ральф пожал плечами.

— А что нам ещё остаётся?

«Виз, дай путь в сектор Д».

Визирь нарисовал карту.

«Оптимального пути в сектор Д отсюда нет. Самый короткий потребует прохода через секторы Эф и Джи. Это может занять два часа. С учётом ксено-фактора, прогноз отрицательный».

— Проклятье! Отсюда туда так просто не добраться!

«Есть альтернативная возможность, недоступная вам, командир».

«Какая?»

«Здесь есть технический колодец, по которому инженер Розенберг смог бы пройти в сектор Д. Его защитный костюм обладает габаритами, позволяющими выполнить этот манёвр. Но это сопряжено с существенным риском».

Артём передал Ральфу идею Визиря. Немец решительно кивнул и согласился.

— В конце концов, только я разбираюсь в электрике. А там, — он кивнул на щит, — Чёрт его знает, что там… Там нужен ты!

Майор нашёл технический люк и сорвал с него крышку. Ральф стал спускаться вниз по лестнице. Артём подал ему оружие и пожелал удачи.

— Ни пуха, ни пера, друг!

— Hals- und Beinbruch[1]! — пожелал Ральф удачи в ответ. Улыбнулся и нырнул в колодец.

* * *

Бой был в самом разгаре. Слизни и фигуры в бронекостюмах приближались к краулеру. Мартин и Уайт вышли из машины и, ведя беспокоящий огонь, привлекали врага ближе, чтобы заманить его в ловушку.

Сначала к машине подползли три чёрные гусеницы. Морпех открыл огонь, и они были мгновенно уничтожены. Затем из-за пригорка появились три фигуры в броне, которые наступали, не пытаясь укрыться. Сержант сделал прицельный выстрел. Голова чужака лопнула, а шлем разлетелся осколками в стороны.

Песок рядом с краулером зашевелился. Десяток слизней вылезли на поверхность и облепили колёса машины, начиная проникать в салон через открытые двери.

— Давай, — скомандовал морпех.

Сержант нажал кнопку на пульте детонатора.

Сверкнула яркая вспышка. Краулер разнесло на куски. С запозданием до людей докатилась ударная волна взрыва, поднявшая в воздух клубы пыли и дыма.

— Yeees! — радостно прокричал Ларри!

Пыль развеялась. От слизней не осталось и следа. Нападавшие в брониках лежали на земле. Один старался привстать, второй шевелил руками. Оба были контужены ударной волной.

— Добьём сволочей! — зарычал Генри, выскакивая из укрытия.

Они подбежали к дымящемуся остову машины, и не жалея патронов, добивали всё, что шевелилось, избегая контакта с остатками чёрной жижи на земле.

Несколько уцелевших противников, оценив угрозу, ретировались и стали отступать к ангару.

— Вперёд! Не дадим им шанса!

Мартин вошёл в боевой раж. Вместе с сержантом он стал преследовать чужаков. Одного Уайт снял выстрелом из электромагнитной пушки. Пуля угодила точно в спину. Существо споткнулось, упало на колени, а капитан добил его очередью из пулемёта. Остальные успели скрыться в ангаре. Добежав до ворот, бойцы остановились.

— Они укрылись внутри! Будь осторожен. Держимся вместе, — скомандовал Генри.

Когда они зашли внутрь, первое, что бросилось в глаза — большое чёрное веретено.

— Что это за штуковина? — спросил Мартин, показывая на объект.

— Не знаю, — хмыкнул Ларри.

Они подошли ближе и осмотрелись в ангаре. Вокруг был беспорядок: бочки, контейнеры и разная техника. Вблизи веретено уже не казалось гладким, оно выглядело как сложенное из мельчайших кубиков детского конструктора. На объекте не было отверстий или выступов, он просто лежал на платформе.

Ларри и Мартину стало неприятно рядом с этой штукой, словно в ангаре появился кто-то ещё. Их нервы начали дрожать. Но ничего не происходило, и странные ощущения пропали на короткое время. Они переглянулись и вдруг сержант почувствовал, как на голову рухнула многотонная плита. Из ниоткуда на них пристально посмотрело нечто ужасное.

Невидимая сила обрушилась на психику сержанта, раздавила волю и наполнила сердце страхом и неописуемым ужасом. Ларри упал на землю, выронив оружие. Он схватился за голову и вопил, словно пытался изгнать дьявола.