В темноте движение прекратилось, а затем внезапно выскочило существо, которого никто не ожидал увидеть — робот-собака на четырёх лапах. Эти роботы использовались для разведки, но у этого было нечто странное — вместо головного модуля на нем была изуродованная, некогда женская голова. Кожа на лице была мертвенно-бледной, но глаза живые и наполненные ужасом и болью, а рот искривился в гримасе. На макушке лысой головы было знакомое чёрное желе, которое соединяло вместе человеческие ткани и туловище машины. Зрелище было тошнотворно-мерзким.

Существо несло на спине большой горнопроходческий плазменный резак, похожий на пушку. Ствол резака вспыхнул, и огненная зелёная струя ударила на метр вперёд. Киборг ринулся на людей.

Артем открыл огонь, целясь в голову. Тварь уклонялась от выстрелов, затем в три прыжка бросилась на майора, повалив его на спину. Жар пламени ударил в грудь и шлем костюма.

«Опасность!», — забубнил Визирь.

Майор наотмашь ударил существо, и то отлетело в сторону, а лицо головы искривилось в немом крике. Артём выхватил из-за спины винтовку и сделал три выстрела. Одна пуля попала в голову, вторая разворотила брюхо, а третья вывела из строя резак.

— Срань господня! Это что ещё за дерьмо такое! — выругался Артём, переводя дух.

— Я-я не знаю… Это же человеческая голова! — заорал Ральф, едва не впадая в истерику. — И она живая!

Они подошли ближе. Киборг лежал на боку, его лапы судорожно дёргались, а женская голова была покрыта кровоподтёками. Она была ещё жива, хотя это было трудно назвать жизнью, и беззвучно шевелила губами. Глаз умоляюще смотрел на людей, как будто прося о помощи. Маслянистое топливо растеклось лужами вокруг черной субстанции, связывающей голову с машиной.

Белов достал пистолет и выстрелил в голову, чтобы окончательно оборвать её мучительное существование. Масло дотекло до ещё горящего резака, и всё тело машины вспыхнуло пламенем. Тварь издала странные булькающие звуки, несколько раз дёрнулась и затихла.

Раздался топот множества лап. Вдали коридора показалось ещё три языка пламени. Артём, не раздумывая, выстрелил в них из Корунда осколочно-фугасной гранатой.

— Пригнись! — крикнул он Ральфу.

Граната со свистом врезалась в существ. Раздался оглушительный взрыв, разорвавший киборгов на части. Вспыхнуло пламя и сработала система пожаротушения. Коридор заполнило облако двуокиси углерода. Если бы людей не защищали костюмы, они моментально потеряли сознание и задохнулись бы.

Когда дымка развеялась, они увидели, что взрыв гранаты не только уничтожил монстров, но и разворотил несколько переборок в коридоре.

«Статус?» — запросил Артём отчёт о состоянии Визиря.

«Все системы функционируют штатно. Повреждений нет. Угроза ликвидирована», — отчитался тот.

— Док, что это было?

— Я такое впервые вижу! Тело робота — обычного разведчика. Их используют в совершенно мирных целях. А это? Это немыслимо!

— Но ты всё видел? Голова! Она была живая! Я готов поклясться, эта женщина всё понимала. Как такое может быть?

— Не знаю, герр Белов. Это, Donnerwetter, какая-то дьявольщина! Такого не может быть! Вот так связать органические ткани и неживое… mein Gott[1]!

— А Титан? Он мог сделать такое?

Ральф закачал головой.

— Таких технологий нет на Земле!

— Тогда вперёд! Разберёмся! — скомандовал Белов.

Они беспрепятственно миновали остаток коридора и дошли до широкой винтовой лестницы. По пути Артём ещё раз попробовал связаться с остальными членами отряда, но связи по-прежнему не было.

Преодолев быстрым шагом два лестничных пролёта, они спустились к пищеблоку. Над его дверями мигала надпись: «Обслужим каждого посетителя! Приятного аппетита! 35 свободных мест». Майор усмехнулся про себя. В сложившихся обстоятельствах всё это звучало более чем издевательски.

Они вошли в просторное помещение. Здесь был относительный порядок. Рядами тянулись столы со скамейками и лишь некоторые из них стояли неровно. Тут и там осталась неубранная посуда. Если бы не перебои с освещением, могло показаться, что люди покинули столовую не более часа назад.

Справа от двери возвышалась стойка голографического проектора. При появлении людей она включилась и отобразила призрачную фигуру Юйлань.

— Приветствую гостей Омеги в пищевом блоке! Здесь вы можете подкрепиться после дороги. Напоминаю, что вам необходимо зарегистрировать свои транспондеры в системе безопасности для получения полного уровня обслуживания… — голос голограммы изменился. Он стал мужским, сухим и безэмоциональным.

— Станция заблокирована. Требую немедленно удалиться. Ваше присутствие нежелательно. Это последнее предупреждение! — прорычал голос. Прикреплённая к потолку камера Ока загорелась красным фотоэлектрическим глазом, повернулась и уставилась на людей.