Артём аккуратно ступал вперёд, стараясь держать ситуацию под контролем. Вдруг на потолке рядом с камерой наблюдения что-то зажужжало, и ожил прибор, похожий на большой глаз стрекозы. Майор прицелился, когда уцелевший голографический проектор внезапно заработал и развернул в воздухе голограмму в виде призрачной фигуры улыбающейся женщины.

— Добро пожаловать на научную станцию Омега! Я ваш виртуальный помощник Юйлань. Просьба идентифицировать себя и зарегистрировать транспондер вашего костюма в системе безопасности, после чего вам будет авторизован доступ к сервисам станции… — запись прервалась, голограмма мигнула несколько раз и потухла.

— Donnerweter! — выругался Ральф. — Я чуть в штаны не наделал!

— Тише, док… Что это? — спросил Артём, показывая на красный огонёк в потолке.

— Око Титана — устройство системы мониторинга. Через неё он все видит и слышит.

— Значит, он работает? Титан функционирует?

— А пёс его знает. Сейчас попробую подключиться к сети и посмотрим.

Немец спрятал пистолет и достал из кармана небольшой планшет. Ральф покрутился из стороны в сторону, ища, где сигнал лучше ловит.

— Таак. Поймал! Секунду… Scheisse! Каков наглец! Оборвал и заблокировал соединение! — возмутился инженер.

Красный глаз потух, и прибор безжизненно замер.

«Командир, фиксирую попытку проникновения в мою систему безопасности», — доложил Визирь.

«Уровень угрозы?»

«Средний. Доступы заблокированы. Атака отражена».

«Кажется нас проверяют на вшивость!»

«Определённо, командир», — согласился Визирь.

— Док, почему Титан так себя ведёт? Разве он не должен выйти на связь?

Немец хмыкнул.

— Всё зависит от того, нарушена ли целостность системы. В случае угрозы он мог войти в режим инкапсуляции и заблокировать все каналы связи, но поддерживать жизнедеятельность станции на минимальном уровне до прибытия помощи.

— Кажется, нам тут не рады. Кто-то пытался только что меня хакнуть…

Они не договорили.

С шумом открылась дверь в кают-компанию, и в неё вошло человекоподобное существо — один из аватаров Титана, антропоморфный робот. Он выглядел потрепанным: корпус исцарапан и покрыт копотью, из пары фотоэлектрических глаз светился только один, а второй был разбит. В руках у робота было два пистолета-пулемёта, и он без раздумий открыл огонь по людям. К счастью, Артём закрывал собой сектор обстрела, и все пули пришлись по броне, не задев Ральфа.

Хотя броня Артёма выдержала атаку, каждое попадание отозвалось болезненными ощущениями в теле. Но майор ответил, сделав несколько точных выстрелов в голову противника. Каждое пуля заставляла робота вздрагивать, но он ещё сохранял возможность двигаться, хотя последний работающий глаз был повреждён. Это сбило прицел аватара, и он начал вести беспорядочный огонь.

И тут из-за спины вынырнул ещё один робот, вооруженный уже более мощным оружием — винтовкой Гаусса. Эта угроза уже представляла существенную опасность для брони Артёма. Но майор не сдался и быстро извлёк клинки из предплечьев, чтобы защититься.

Майор прыгнул в сторону противника и, извернувшись в полёте, левой рукой рассек ближайшего аватара от плеча до пояса, а второй проткнул насквозь машину с электромагнитной пушкой. Глаза обоих роботов потухли, и они сложились в груды металлолома на полу, обливаясь смазкой и искрясь проводкой.

Розенберг замер от изумления.

— Не похоже, что эта железка ждёт нашей помощи. Разве Титан может атаковать людей? — спросил Артём извлекая лезвия клинков из врагов. Он мысленно поблагодарил капитана Зеленова. Тот не преувеличил, когда сказал, что они режут сталь, как масло.

— Нет, это невозможно! Если только его не взломали!

— Кто бы мог такое сделать? — задал он риторический вопрос, скорее, самому себе. — Много ещё тут таких?

— Аватаров? Их было три десятка и пять запасных на складе.

— Значит, осталось не больше двадцати восьми, не считая пяти запасных, — мрачно сыронизировал майор, отталкивая ногой в сторону неподвижное тело робота.

Они вышли из кают-компании и оказались в длинном коридоре. Некоторые лампы работали исправно, но другие мигали, что вызывало дискомфорт для глаз. Вдали коридор тонул во мраке, а по бокам были распахнутые двери, ведущие в различные помещения. Чтобы спуститься на первый этаж, им нужно было дойти до конца коридора.

Майор собрал все свои инстинкты и рефлексы в кулак, ощущая внутреннюю тревогу. Он был уверен, что им предстоят стычки со свихнувшимися Титаном — машиной, которая начала нападать на своих хозяев.

Вдали что-то зашевелилось, и раздался непонятный хрип. Артём переключил систему обзора на разные спектры, но ничего не увидел — ни в инфракрасном, ни в ультрафиолетовом диапазонах. Изображение было сильно помехами. Мелькнула мысль — а что, если это человек и ему нужна помощь?

— Кто там? Отзовись! — окликнул он.