Белов засмеялся. Титан покраснел.

— Ты так упиваешься своим могуществом! А ты не думал, что твой напарник тебя поимеет?

— Мы заключили союз. Мы нужны друг другу. Я контролирую энергию, необходимую ему. И я не допускаю ошибок. Ваше появление тут рассчитано. Этот разговор был предопределён. Я выбрал тебя.

— Для чего?

— Мы договоримся. Ты должен достать то, что нужно.

Артём рассмеялся громче. Глаз Титана побагровел.

— Я сказал что-то смешное, человек?

— Да! Мы предсказуемы? Тебя создали мы, люди! Ты всего лишь программа! Умная чёртова, но просто программа! Ты хочешь договориться? Выкуси!

Глаз Титана отпрянул в сторону.

— Я могу подождать, человек. Долго ты так не выдержишь. Если мы не договоримся, есть ещё пять особей твоего вида.

На мгновение свет моргнул. Случился кратковременный перебой с энергопитанием. Магнитные ловушки на долю секунды ослабли, но этого времени хватило, чтобы совершить, возможно, глупый, отчаянный, но непредсказуемый для Титана шаг. Майор смог пошевелить только большим пальцем правой руки и дотянулся до кнопки гашетки гранатомёта на перчатке. Магнитные захваты всё ещё работали. Граната не могла покинуть тубус Корунда, но двигатель включился.

— Ты сказал, что всё рассчитал! Как тебе это?

— Что ты сделал, человек?

Глаз Титана побелел. Он отшатнулся в сторону.

Артём успел мысленно досчитать до трёх, и произошёл взрыв. Сработал самоликвидатор гранаты. Его тело выбило ударной волной из магнитного захвата. Костюм, вероятно сильно пострадал, но защитил пилота. Он отлетел к дальней колонне. Часть осколков вонзились в ядро Титана. Потух свет, начался пожар.

— Глупец! Ты не понимаешь, что наделал! — успел сказать Титан, прежде чем отключился.

Майор встал на ноги. Визирь всё ещё был в отключке.

— Эй, Титан, ну что скажешь? Ты это тоже рассчитал? — злорадно прокричал Белов.

Освещение снова включилось. Руки-манипуляторы засуетись, начиная починку ядра. Глаз повернулся к нему. Но он не светился.

— Что молчишь? Каково это, проигрывать человеку? — заорал Артём, приготовившись сражаться за свою жизнь. Он понимал, что шансов у него практически нет.

Майор почувствовал, как под ногами разверзлась пропасть. Он попал в фокус невидимой силы. Что-то огромное, жуткое, холодное и безжалостное устремило на него свой пристальный взор. Волна ментальной силы пронзила его чёрным потоком. Он кричал от разрывающей голову боли, но не мог пошевелиться.

«Нужны ответы. Исток, где он?», — рычали миллионы голосов в унисон.

Артём не мог говорить. Боль разрывала тело. Но этому существу и не нужны были слова. Он выворачивал сознание наизнанку и читал мысли, которые даже не успевали оформиться в слова.

«Я ничего тебе не скажу! Титан тоже хотел договориться. Тебе не справиться с людьми! Что тебе от нас надо?» — пытался бороться майор.

«Узри и склонись!» — прокричали голоса.

В сознание Артёма хлынул поток образов. Он видел десятки, нет, сотни разных планет. Они были прекрасны и полны жизнью. На каждой из них появлялись эти существа. С небес падали огненные звёзды, превращающиеся в чёрные веретенообразные объекты. Масса клэйтрона растекалась повсюду, поражая миры целиком. Их обитатели пытались бороться. Они сражались, но всё заканчивалось тотальным разрушением. Клэйтрон уничтожал и поглощала всё, к чему прикасался. Артём чувствовал боль и ужас каждой умирающей цивилизации. Он кричал и сопротивлялся, как мог.

«Что ты такое?»

«Имя мне легион. Мы — Эверсор», — ревели голоса.

«Что тебе надо?»

«Исток».

«Нет, что тебе надо от нас? От людей?»

Голос произнёс только одно слово: «Смерть».

* * *

Ларри Уайт бежал. Контакт с существом в ангаре вселил в его душу такой неописуемый ужас, что он потерял рассудок. Вырвавшись из ментального плена Эверсора, существа, скрывавшегося в том странном объекте, им овладела только одна мысль. Это надо было уничтожить! Любой ценой! Чтобы никто и никогда не смог с ним столкнуться. И сержант думал, что знает, как это сделать.

Он бежал, не останавливаясь, пока не добрался до краулеров, оставленных на вершине ущелья. Здесь был ядерный реактор. Уайт ворвался в машину. Снял перчатки и стал лихорадочно обшаривать ящики. Где же это? Ах, вот оно! Красный пакет с надписью: «Совершенно секретно. Только для командира. Вскрывать в случае крайней опасности». То, что надо!

Ларри сорвал пломбу и открыл пакет. В руке он сжимал пластиковую карточку с кодом вывода реактора в критическое состояние, за которым неминуемо последует ядерный взрыв.

Он набрал на пульте необходимые символы. Компьютер запросил подтверждение. Нажал последнюю кнопку ОК и засмеялся. Ларри Уайт смеялся истерично, не останавливаясь. Он ликовал!

Спустя некоторое время прогремел взрыв. Реактор взорвался. Над стеной ущелья вспыхнул огненный шар, испепеливший чёрную слизь, машины, превративший песок в стекло и испаривший камни. Ударная волна чудовищной силы прокатилась разрушительным цунами по ущелью, стирая постройки станции и переворачивая технику. На месте краулеров образовался кратер, из которого выросло грибовидное облако пыли.