Утром мы, уже в спортивных костюмах, прибыли к институту. Взяв из рук Льзы — той самой девушки в очках — наши медицинские карты, Ирина провела нас по коридору к лифту. Мы опустились на уже знакомый уровень, прошли по радиальным коридорам к площадке, на которой стояла Сфера. За столами было пусто, приборы не светились, экраны не мерцали, ученые не сновали туда-сюда. Я не думала, что все так просто, и в институте сегодня — выходной день. Скорее всего, персонал был отозван с уровня в честь начала наших тренировок. Эта догадка подтвердилась сразу же.

Уже на полпути к площадке я увидела знакомые узоры хаки и едва не замерла на месте, осознав, что иду навстречу группе вооруженных людей. Военные с автоматами наперевес стояли у выхода из каждого сектора, у дверей на площадку и вдоль прозрачной стены. Лица были холодны, глаза не отрывались от нас, сканируя походку, движения, манеры.

Ирина шла вперед так, словно ничего особенного во взводе солдат, стоящих у нас на пути, не было.

— Это что? Военные? — предположила шепотом Льза. — И в руках у них — оружие?

— Они, — сказала я, стараясь скрыть нервозность. — Так и есть.

— Зачем тут столько военных?

Ирина остановилась перед дверью, мы — тоже. Солдаты расступились, чтобы она могла набрать код. Их взгляды не отрывались от нас.

— Вы нам не доверяете, Ирина? — повысила голос Льза. — Зачем здесь столько солдат? Вы боитесь, что мы причиним вам вред?

Стеклянные панели раздвинулись. Ирина обернулась.

— Я бы сказала, что не боюсь, но вы и правда можете причинить кому-нибудь вред. Заходите. У нас мало времени, пора начинать.

Мы вслед за ней прошли через двери, которые закрылись за нами так же бесшумно, как и открылись. Внутри не было солдат, не было ангелов и вампиров, не было врачей с иглами и шприцами, которых я почти ожидала увидеть. Там стояла только Сфера, и она переливалась огнями и гудела, словно приветствуя нас. Хотя нет. Не только она.

Вдоль стеклянной стены выстроились в ряд восемь кресел. На противоположной стеклянной стене повесили большое табло, на котором сейчас мерцала надпись «Готов к работе».

— Вас осталось восемь, — сказала нам Ирина, подходя к табло. — По результатам предварительного исследования уровня антител вы распределены в группы. Щадар и Нина. Ракел и Сатри. Ракель и Максимал Беркут. Льза и Чим. Будете работать в парах уже с завтрашнего дня. Сегодня — общая тренировка. Мы попробуем пробудить в вас демоническую кровь, попробуем дать ей первый толчок.

Она нажала какую-то кнопку на табло, и следующие ее слова отдались эхом через невидимый динамик.

— Коллеги, прошу.

Стеклянные двери раздвинулись, и на площадку вошли восемь человек в белых халатах, видимо, технический персонал. Они быстро помогли нам усесться в кресла — причем, посадили нас рядом с будущими напарниками. Измерили давление, посчитали пульс, заглянули в зрачки. По окончании осмотра нас попросили откинуться на креслах так, чтобы голова была плотно прижата к подголовнику. Легкий укол в затылок — и на табло загорелось восемь прямоугольников с именем и перечнем данных.

— Синхронизировано, — доложил один из людей в халате.

Я ощупала рукой затылок, но ничего не нашла. Если и был какой-то датчик, то он был очень маленький. Другие тоже ощупывали головы, наверняка не понимая написанного на экране, но по словам техника догадавшись, в чем дело.

Ирина обернулась к нам, заложив руки за спину. Ее взгляд прошелся по нашим лицам, удовлетворенная улыбка искривила губы, и мне она не понравилась. Техники покинули помещение один за другим.

— Что это? — спросил Дар. — Что написано на экране? Что с чем синхронизировали?

— Ваши данные с базой, которая у нас уже имелась, — охотно отозвалась Ирина. — Никаких чипов, не переживайте. На данном этапе нам требуется минимальное вмешательство в ваш организм.

Она достала из кармана юбки какой-то пульт и щелкнула кнопкой. Освещение на площадке изменилось, стало более ярким.

— Испытуемые, пожалуйста, — снова разнесся через динамик ее голос.

Прозрачные панели раздвинулись, и в помещение вошли восемь человек в обычной одежде. Они не были похожи на персонал, который понимает, в чем дело. Они выглядели испуганными и озирались по сторонам. Парни и девушки, мужчина и женщина в возрасте — они казались людьми с улицы, которых привели в какое-то странное место, толком не объяснив, в чем дело.