И это он еще шел по самой окраине. Страшно было представить что творится в центре. Но туда ему и не нужно. Он искал временное жилье и лучше в бедном районе, подальше от лишних глаз. На перекрестке он задумчиво остановился. Впереди была узкая темная улица, где можно было найти хостел. Но слева из светлого переулка с магазинчиками тянуло запахом свежих пирогов. Желудок пропел тоскливую серенаду. От общения с Зюмиком Север поел все конфеты и бутерброды в первый же день пути.

Он быстро закупится и шасть в норку.

— Север! — рявкнул кто-то позади, едва парень свернул в переулок.

Север замер, на случай, если тот, кто его позвал, видит только движущиеся объекты.

— Ага, ссышь! — воскликнул знакомый голос и рассмеялся шкодливо и заразно.

— Элексий, чтоб тебя закоротило!

Увидев знакомого с вздыбленной шевелюрой, Север захотел вытряхнуть из него всю душу, но схватив за воротник, получил колючий разряд и быстро отдернул руку.

— А-ай, — с претензией протянул он, отодвигаясь.

— Чего, передумал обнимать? — картинно обиделся Элексий. — Все сегодня какие-то недотроги, даже руки не пожмут.

— А ты чего такой… искрометный? — спросил Север, потирая руку об куртку.

— Да так. Встретил тут одного. Мозги мне запудрил, а я растерялся и шарахнул. До сих пор не могу отойти. А ты чего тут? Не боишься, что тебя Велемель увидит? Он до сих пор ядом брызжет, тебя поминает.

Север ожидал подобной реакции. По его милости Велемель оказался запертым в туалете, вместо того чтобы отправиться с другими охотниками в Явь за оборотнем. Чутье Севру само указало на него, мол, вот этот все равно никого не найдет и сам пропадет, валим его. А позже Север убедился, что в мире простых людей так просто не выживешь. С характером Велемеля — тем более.

— А, — пренебрежительно отмахнулся Север. — Пусть плюет. Яд когда-нибудь кончится.

— Скорее черти переведутся. О! Ты за пирожками идешь? Я с тобой.

Парни решили отметить встречу в ближайшей перекусочной. Зашли правда не с первого раза. Элексия било током от дверной ручки, пока Север не придержал для наэлектризованного друга дверь.

— Кофе и три пирожка с рисом и жар-птицей, — быстро заказал Элексий, как только к прилавку вышел продавец.

— Мне тоже кофе и два… один пирожок.

Вместо оплаты охотники предъявили свои татуировки. У Элексия знак перечеркивала одна стрела. У Севра — ни одной. Продавец тяжело вздохнул и посмотрел на горе-охотника как на бабку, вывалившую вместо денег кучу скидочных купонов из газет.

Элексий заметил мрачный взгляд друга на своей татуировке и без гордости сообщил:

— Да это случайно. Водяного хотел оглушить, а в итоге..., кхм, поджарил.

Протягивая охотникам бумажный кулек с пирожками и два кофе в жестяных банках, помятых и, скорее всего, просроченных, продавец посмотрел на Севра с поучительным укором, мол, вот поджариватель водяного — молодец, а ты — нет.

В заведении было всего два столика и оба пустовали. Однако Север предложил другу сесть где-нибудь снаружи. Но, даже свернув на другую улицу, он чувствовал спиной уничижительный взгляд продавца.

Они устроились перекусить у чьей-то пустой телеги, усыпанной опилками и щепками. Север поставил банку товарища подальше от себя и правильно сделал. Элексия даже от нее стрельнуло молнией так, что опилки облепили не только банку, но и рукава.

— А что тут за срочный ремонт все затеяли?

— Не знаешь что ли? Свадьба завтра. Ареське невесту нашли. Красивая, говорят, и норовистая. Везет дуракам. Удивительно то, что она сама пришла. Наверное, с башкой что-то не так.

— Не иначе, — согласился Север без шуток и запихал в рот пирожок.

— Вот все на радостях и передумали умирать. Развели тут..., — он щелчком сбил налипшую щепку со своей банки. — Деятельность. Тут еще ладно, а вот в центре вообще не протолкнешься. Пришлось из-за каких-то пирожков сюда тащиться. Но оно и к лучшему. Не ожидал встретить тебя. Ты завтра на свадьбу-то хоть идешь?

— Я? — от удивления Север проглотил пирожок толком не прожевав и тот встал у него поперек горла.

Идея была неожиданная, но заманчивая. В самом деле, где еще он пересечется с сестрой. Он запил удушливый кусок переслащённым до горечи кофе и прокашлял:

— Наверное. Кхм. А ты?

— Естественно! Бесплатная жратва и музыка! Когда такое последний раз в твоей жизни было?

— Ты ж охотник, тебе и так все бесплатно.

— А то ты не видел рожу этого «бесплатно». Как будто мы у него пегаса по цене козы забрали. Нет уж. Хочу настоящего праздника с напитками и яствами. С душой, — мечтательно расписал Элексий. — Составишь мне компанию?