И, взяв Николь за руку, он потащил её прочь из этой лавки.

— Это не то, что ты подумал, — пробормотала девушка, едва они выбрались на улицу.

— Ты про флирт с тем парнем? — весело спросил Виталик. — Я вообще не имею ничего против. Флиртуй с кем хочешь и когда хочешь, но сейчас дело действительно важное.

— Не имеешь ничего против? — удивлённо переспросила Николь.

— Так точно, госпожа. Я неревнивый.

Николь фыркнула и поцеловала парня.

— Ну конечно… Так что за важное дело?

— Юрий с Дашей, кажется, нашли способ убить ведьм. В библиотеке они отыскали книгу под названием «Магические яды» — парочку рецептов оттудова покажут Алану. Однако вот в чём дилемма. Особенность магических ядов в том, что они высасывают жизненные силы у человека, который их применяет. Той есть, если я, допустим, убью та даже половину ведьм, то высока вероятность, что просто грохнусь в обморок или, того хуже, умру. Следовательно, сию ношу нужно с кем-то разделить. Вот, Юрий и предложил мне. Ну я спрашиваю, соответственно, у тебя. Потому что здесь простая логика. Чем больше нас будет, тем быстрее решится вопрос. Да и оружием ты владеешь неплохо…

— Ты же знаешь, что я согласна в любом случае. Я бы тебя и так не отпустила бы одного, — оборвала парня Николь.

— Ну, спросить-то надо было, — криво улыбнулся тот. — Теперь, в общем-то, всё зависит от Алана и того, найдёт ли он ведьм.

— Я… тогда останусь тут пока, хорошо?

— Ну давай, желаю удачи затащить паренька в постель.

За Николь Виталик не переживал. Она, как и большинство дворян, привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себя не ущемлять. А похождения по чужим мужчинам не то чтобы поощрялось, но было в пределах нормального.

Это же касалось и самих мужчин — «хождение по бабам» это их сугубо личное дело и не могло послужить, к примеру, причиной расторжения брака, если сей момент не был обговорён специально ещё до заключения такового.

***

Скука — страшная вещь. Заглянул было в трактир, но никого из наших там не обнаружил. Идти в библиотеку к Дашке мне не хотелось, а где другие я не знал.

Но мне повезло (отчасти) и я встретил Виталика, который чуточку раздосадованный куда-то шустро направлялся.

— Эге — гей, там, на северном полюсе. Как ваши ничего? — прокричал я ему.

Мой друг соизволил остановиться и обернуться ко мне не сразу, а лишь после нескольких секунд раздумий.

— Чего случилось-то? — продолжал напирать я.

— Ничего.

Я пожал плечами.

— Ну не хочешь рассказывать и не надо. Скажи вот лучше, есть здесь что-то интересное, на рынке-то этом? А то сколько хожу — одна одежда, да еда продаётся, и больше ничего.

Виталик поморщился.

— Лавка артефактов тебя устроит?

— Ага-с.

— Добро. Значит… Отсюда ступай прямо, потом сверни направо возле магазинчика «Добрый Дядюшка Сэм» и иди, пока не упрёшься в такое большое отремонтированное здание с флюгером в виде кошки. Собственно, это лавка артефактов и есть. На ней таблички пока ещё не повесили.

— Хорошо… А где, кстати, Николь?

Мой друг ещё раз поморщился (или скривился? Чёрт пойми, какая это была эмоция).

— Обихаживает сынишку владельца лавки.

— Ааа, — промычал я, уяснив причину, по факту, недовольства Виталика. — Ладно, я пошёл.

— Иди-иди. О, и про часы песочные спроси, необычные такие. Николь их с большим интересом разглядывала. Потом мне расскажешь.

— Здрасьте, — бросил я хозяину лавки, с интересом осматриваясь.

— Вы, молодой господин, покупать что-то пришли или просто поглазеть?

— Да поглазеть, — добродушно ответил я. — Но, может, и куплю чего. Кстати, а где ваш сын? Или кем вам тот парень приходится, здесь работающий.

— А… Марк? А зачем он вам, молодой господин. С девицей он ушёл, значица.

— Получилось-таки… — я против воли улыбнулся.

— Что получилось? У кого получилось? — не понял мужик.

— Ну, у Николь, вытащить отсюда вашего сына.

— Ааа… — мой собеседник сразу заулыбался. — А ты ей кто, собственно, брат?

— Скорее друг, — уклончиво ответил я. — Вы же понимаете, что у них всё равно ничего не будет?

— Эт почему? — хозяин лавки, как и любой нормальный отец, хотел исключительно лучшего для своего отрока. А Николь не могла ему не понравиться — личико у неё было весьма и весьма привлекательное. Да и… Грация, культура речи, образованность. Всё это бросалось в глаза.