Себастьян отворил дверь шкафа и приглашающе махнул рукой.

Анна, окинув публику надменным взглядом в последний раз, залезла внутрь.

Фокусник захлопнул двери и сделал несколько махов рукой.

И… исчез.

В то время как двери шкафа отворились и оттуда вывалилось мёртвое тело Анны. Без головы. И без медальона.

***

У Николь каждое утро последние вот уже несколько лет начиналось абсолютно одинаково — с тренировок. Но порою она давала себе поблажку и устраивала выходной.

Сегодня был именно такой день. День полнейшего ничего неделанья.

Проснулась девушка, как и всегда, рано. Сладко потянувшись, она бодренько вскочила с постели и распахнула шторы, позволив тёплым лучам солнца ворваться в комнату.

Утро было прекрасным. И ничего, собственно, не предвещало беды.

Одеваясь, Николь вслух рассуждала о том, чем сегодня займётся. Да, была у неё такая привычка — разговаривать сама с собой. Конечно, делала она это только пребывая в полной уверенности, что рядом никого нет. А то подумают ещё чего… Люди, особенно благородных кровей, хотя и сами нередко обладают множеством странностей, очень любят подмечать в иных людях, скажем дипломатично, необычные черты характера, а после рассказывать об этому каждому встречному.

Говоря по правде, Николь сама по себе была девушкой весьма нетипичной. Начать хотя бы с её глаз. Голубой цвет, как и у Юрия, встречается довольно редко в этой реальности. Говорят, что людям с таким цветом глаз, очень трудно отказать. Посмотрит на тебя такой человек… Заглянет в глаза и скажет, к примеру, прыгай с крыши. И в 90 % случаях ты пойдёшь и прыгнешь.

К счастью, этот цвет также символизирует мудрость и доброту. Поэтому злодеи среди голубоглазых встречаются крайне редко. А нормальные люди, стало быть, практически не используют свою врождённую способность.

Следующий момент, о котором мало кто знает (я и вас бы попросил сохранить это в тайне) — королевская кровь, текущая в венах Николь. По факту весьма сомнительно, что она когда-либо сможет занять трон, будучи практически в конце списка линии наследования. Тем не менее это не умаляет того факта, что её дедушка был императором всея Руси, ну или же великорусской империи, если угодно.

К тому же она сбежала из дома. И хотя родители давно уже её простили, о троне, ровно как и хоть о малейшем наследстве, Николь могла забыть. Увы, но среди аристократии подобное поведение не одобрялось. А добрые конкуренты решили окончательно закрыть вопрос о возможном участии девушки в борьбе за трон, написав уйму брехливых жалоб и прочей ахинеи. В результате остался только титул… И некоторая сумма денег на банковском счёте, которую она не старалась не трогать и хранить, как говорится, на чёрный день.

Однако вернёмся к нашим баранам. Точнее, к монологу девушки. Планов у неё было много. Увы, но свободные деньги выпадали нечасто. Работа, работа и ещё раз работа. Переводчики ныне люди востребованные, особенно в припортовых городах, вроде Ри, куда практически каждый день прибывали богатые купцы, дипломаты и прочие важные люди.

Николь же не только знала множество языков, но и была девушкой обаятельной и благородных кровей. Следовательно, уровень востребованности её услуг был довольно высок. Правда и платили соответствующе.

Так! Что-то я опять отвлёкся. Планы, да.

Их было, как я уже сказал, много. Очень много. Самое банальное — прочитать давно желанные книги. Но закрадывались и иные мысли. Например, попробовать побольше разузнать о Людвиге и его семье. Не без помощи Юрия, конечно. Сама то она что? Пшик. Пустышка. Ни опыта слежки, ни доступа в полицейские архивы она не имела. А тут целый детектив!

Единственное, что её смущало, это необходимость близкого контакта. Ведь однозначно, что к ним приставят шпионов. И если дело дойдёт до суда, то ты попробуй ещё докажи, что Юрий — твой парень.

А тут, как назло, он ещё и девицу какую-то привёл. Да, внешность у неё была приятная. Но и всё на этом… Худая, простолюдинка, одета вообще как проститутка, хотя ею она не была — это видно сразу. И что он в ней нашёл?

«Мы заключили сделку. Если он не хочет платить штраф, пускай ведёт себя соответствующе. А не таскает кого попало себе в постель. Ведь один раз — ещё ладно, можно как-то оправдаться. Сказать, мол, размолвка была и на эмоциональной почве получилось то, что получилось. Сказать, мол, невиноватые мы — это все гормоны. Но дважды? Трижды? Нееет. Это уже вызовет подозрения», — подумала Николь.

За такими вот мыслями девушка наконец-то оделась, умылась и двинула на кухню. Где на кухонном столе её ждал очень интересный «подарок» — железная коробочка с замочной скважиной на передней грани. И ключ, лежащий рядом.

Увы, но девушка была столь отвлечена другими посторонними мыслями, что соображала весьма туго. И практически машинально вставила ключ в замок и повернула. Только потом до неё дошло, какую ошибку она совершила…

Железная коробка, с накорябанными на ней древнегреческими рунами… Ящик Пандоры в минимальной комплектации. Только тот, кто начертил эти руны, знает что внутри.