Через несколько мгновений дверь отворилась и на меня удивлённо воззрился дворецкий — всё тот же добродушный старикан.

Вместо слов, я показал ему приглашение и продемонстрировал документы, что я действительно тот самый Юрий Вахатов. Испанский гражданин, временно пребывающий на территории империи с разрешения самого государя!

Старик в неверии с минуту переводил взгляд то с моей фотографии в паспорте (вернее, в его местном аналоге), то на меня, но в конечном счёте всё-таки кивнул и пропустил меня внутрь.

В этот раз вечер был более оживлённым. Играла приятная музыка, гостей было намного больше и старички преобладали. Вот он! Светский вечер из моих мечтаний.

Я улыбнулся.

Правда, ненадолго. Улыбка стёрлась с моего лица, едва я увидел Алана, мирно беседующего о чём-то с Алисой. Последняя ещё и активно флиртовала.

Рядом я заметил Александра, что-то обсуждавшего с пузаном, нацепившим на лицо маску самоуверенности. Но под ней, можете мне поверить, скрывается жадная и трусливая личность.

Были здесь и люди, с которыми я познакомился на прошлом приёме. Хотя по большому счёту они меня мало интересовали.

И вот наконец, как говорилось там в стихах, тот сладострастный миг… Алиса, а следом за ней и Алан, уставились на меня широко распахнутыми глазами, выражавшими ну крайнюю степень удивления.

Чего-чего, а меня они явно здесь не ожидали увидеть. Конечно, они слышали про новоявленного в городе иностранца, но предположить, что им могу быть я?

Алиса, к слову, вдруг резко отстранилась от Алана, что вовсе не укрылось от взора последнего, как бы он не был заворожён моим прибытием.

Я не спеша подошёл к ним и помахал перед их глазами приглашением. Затем мило улыбаясь, слегка поклонился Алисе, поцеловав протянутую ею руку.

За всё это время никто из нас троих не вымолвил ни слова.

Наконец, я решился нарушить тишину.

— Госпожа Алиса, не согласитесь уделить мне минутку своего внимания и поговорить. Наедине.

Девушка, ожидаемо, была не против, и я увёл её подальше от любопытных ушей и взглядов.

— Ты почему за всё это время ни разу не показался? — требовательно спросила Алиса.

— А стоило? Тебе, как я посмотрю, и с Аланом неплохо.

— Юр, только не начинай опять, — вздохнула девушка, беря меня за руку. — Мы как минимум друзья. И я волновалась.

Я скривился. Друзья, ну да, ну да.

— Решал дела с внезапным наследством, получал пинки под зад от вашего дворецкого и совершенно случайно наблюдал за вами с Аланом на пляже.

— На пляже… — девушка смутилась. — Это было вовсе не то, о чём ты подумал.

— Ладно-ладно, я, в общем-то, не спорить сюда пришёл. Эй, а твой дядя я посмотрю не в духе, — заметил я идущего в нашу сторону Александра.

Впрочем, с ним я провернул уже отработанную на дворецком методику. Не дав раскрыть и рта, я вручил князю приглашение и документы.

Реакция мужчины была аналогична всем предыдущим. Однако неверие или же попросту нежелание принимать реальность длилось гораздо дольше.

Не любил князь признавать своих ошибок. Ой как не любил. А это, по сути, была страшнейшая ошибка. Оскорбить человека, которому доверяет сам государь! За это можно и по лбу схлопотать.

— Ну здравствуй, герцог ты наш испанский, — холодно проговорил он наконец. — Не смею больше вам мешать.

Раздражённо зыркнув на Алису, Александр поспешно удалился.

Остаток дня мы провели вместе.

***

Моя бедная, бедная голова…

Я, каюсь, очень легко пьянею. По этой причине и не пью много. Бокал вина или банка пива — это максимум, который я себе позволяю.

И нет, в пьяном состоянии я не веду себя как придурок. Но я стаю более раскрепощённым и могу случайно ляпнуть, то что действительно думаю и то, о чём в другое время я бы предпочёл смолчать.

Но иногда я срываюсь. И вчера был именно такой день. Когда я выпил намного больше, чем стакан вина. Мы с Алисой распили бутылку коньяка… И поверх этого добавили ещё несколько литров вина.

И, естественно, не обошлось без эксцессов. Я в очередной раз нахамил Алану, который на самом то деле просто пытался нас вразумить, а затем мы с Алисой учесали на второй этаж в её покои и занялись всяким непотребством.

На середине одной весьма любопытной эротической игры нас поймал Александр. Мы, как идиоты, не догадались даже дверь запереть, а многоуважаемого князя стучать не учили.