— Мы уезжаем, скорее всего, через неделю-две. Поэтому всё это не более, чем краткосрочный романс. Если только он не вздумает попроситься уехать с нами, но я в любом случае не разрешу.

— Свободы выбора никакой, — хмыкнул мужик. — Меня Борей зовут, кстати.

— Юрий. Очень приятно, — вежливо ответил я ему. — А можно узнать, что то были за песочные часы, которые ваш сын показывал Николь.

Мужик сначала нахмурился, словно пытаясь понять, о чём я говорю, а потом снова заулыбался своей добродушной улыбкой. Встал, нашарил часы на полке и сунул их мне.

— Это, мой дорогой Юрий, часы жизни. Внутри них — песок душ. Сей артефакт показывает, сколько ты прожил и сколько тебе ещё осталось.

Я удивлённо уставился на всученный мне предмет. И на то, как в разделе «прожитой жизни» одиноко лежала грустная песчинка.

— Сломались, что ли, — я задумчиво повертел прибор в руках.

— Э нет, парень, часы не могут сломаться. На то это и артефакт, — казалось, на Бориса это не произвело ровным счётом никакого впечатления. — А ты не маг, случаем?

— Ну, есть немного, — признал я нехотя.

— Ну вот, — довольно проговорил Боря. — Значит, ты что-то эдакое наколдовал, что жизнь твоя теперь будет ой какая длинная.

Мдэ? Ну я не против в принципе, чего могу сказать.

— Вот, видишь, — показал мне Боря часы в своих руках. — У меня раздел прожитой жизни заполнен уже больше чем наполовину.

— А что было у Николь?

— А чтоб я знал, парень. Занятой я тогда был и внимание на сынишку моего с этой девушкой не сильно обращал. Да сам спросишь у неё потом, делов-то?

Я промычал что-то невнятное и поспешно перевёл разговор в другое русло.

— А что это за копьё у вас такое?

— Ооо, — радостно воскликнул Боря. — Это копьё мне досталось от моего дяди — великого воина. Сковали его сами гномы в своих таинственных пещерных кузнях. Оно никогда не сломается и пробивает любую обычную броню, а также некоторые охранные магические заклятия. Оно не продаётся, если что. Это просто реликвия, выставленная на всеобщее обозрение.

— Не боитесь, что украдут? — удивился я. — На такое, наверное, много желающих.

Мой собеседник только весело хохотнул.

— Э нет, мой дорогой, здесь привязка по крови. Только мне сейчас дозволено брать это копьё в руки. Любой иной, взявший его в свои лапы, умрёт медленной и мучительной смертью.

С Борей мы говорили ещё долго. Он рассказывал разные истории, показывал различные артефакты, а потом и вовсе достал пиво и мы пустились в уже более любопытные разговоры, местами даже слегка пошловатые.

Хороший мужик оказался, что ни говори.

Вернулся домой я уже в 12 часу. Слегка опьяневший, но вполне здравомыслящий.

Дашка к тому моменту уже нагло дрыхла — сегодня она почему-то решила не надевать ночнушку, а спать так, в чём мама родила. Ну, может оно и правильно — на улице нынче духотень жуткая стояла. А в комнате нашей было всего одно среднеразмерное окно, благо хоть не на солнечной стороне.

По-дурацки хихикнув, я пошёл принимать ванную, а после завалился спать.

***

Сегодня вечером случилось чудо!

Алан наконец-то сумел отыскать этих чёртовых ведьм. Ирония заключалась в том, что располагались они в небольших деревянных домиках на берегу той самой реки. И, если я правильно понял, недалеко от того самого пляжа, где мы оказались впервые.

Как объяснил мне мой друг, в реке невиданная концентрация магических частиц, поэтому, вероятно, силы ведьм значительно возрастают, когда они колдуют рядом с рекой.

Так как Николь к тому времени до сих пор не вернулась, я было предложил обождать и отправится уже следующей ночью. Однако Виталик, не будучи столь благосклонным к наклонностям девушки крутить романы со случайными парнями, наотрез отказался от данного предложения и отправился на её поиски — адрес он узнал предварительно.

Медлить было нельзя, рассудил он. Если ведьмы в мастерстве владели магией разума, они каким-то образом могли узнать, что их нашли. И к завтрашней ночи мы либо будем уже мертвы, либо попросту не найдём этих чертовок в месте их базирования.

Я же по факту сомневался в их возможности провернуть нечто подобное, да и интуиция мне моя говорила, что ничего от небольшого переноса операции не случится. Но все мы, я думаю, понимаем, истинную причину желания Виталика найти Николь.

Я также на всякий случай всучил ему оружие и одежду для девушки. Ведь она поди сейчас либо в вечернем платье, либо попросту сидит или лежит в определённой позе, которая подразумевает отсутствие одежды.