— Главное самого себя случайно не царапнуть, — заметила девушка.

Я хмыкнул и уставился в книгу.

Ох, сколько же здесь было всякого разного. Яды, убивающие мгновенно / долго / мучительно / незаметно / весело / грустно / чудесно / прелестно / интересно. Это я сейчас не из головы случайные прилагательные подбираю, а реальные оглавления зачитываю. Чудеса на виражах, да и только…

Мы с Дашкой быстренько пролистали всё это дело и выписали наименования и рецепты наиболее, как нам показалось, подходящих ядов. Все они убивали мгновенно.

Описания их я вам излагать не буду, потому что уж больно они здесь подробные. Такое ощущение, что автор лично испытал каждый яд минимум по несколько раз и при этом отчётливо наслаждался процессом.

Удивительно, что такая вещь вообще попала в библиотеку. А если дети прочтут? Здесь же ещё и картинки, блин! Даже у меня от них мурашки по коже. Хотя Дашка вон разглядывала их с ледяным спокойствием. Брр… Вот оно! Прошлое киллера. Убивает она, я думаю, тоже без малейших угрызений совести.

— Ладно, — буркнул я, когда мы наконец закончили выписывать яды. — Пойду я это Алану всё отнесу.

— Ага. А я тут ещё посижу немного, если ты не против…

Я равнодушно пожал плечами, чмокнул девушку в губы и ушёл на поиски нашего мага.

***

Смеркалось. Виталик, обойдя свою часть рынка и не узнав ничего интересно, теперича сосредоточенно пытался найти Николь, поочерёдно захаживая в каждую лавку и расспрашивая прохожих, не видели ли они такую-то вот голубоглазую девушку с белоснежными волосами и одетую в простецкую походную одежду.

в конце концов удача ему улыбнулась.

— Да как шиш не видать, видал! — сообщив ему старик, облачённый в лохмотья, и радостно растянувший свой беззубый рот в улыбке. — Шобы такую шенщину и не шаметить, гы-гы. Но тока я это, не скашу. Гы.

— ???

— А шо ты на меня так смотришь недобро, юношаа? Я мешду пшрочим, в твоем вошрасте стока дел уше понаворотил! Ух! И в войске послушил, и сарацинов этих чертовых на меч стока понанишывал, что тебе и сниться не снилось! А теперь видишь, шо со мною стало…

— Короче, дед. Чего ты хочешь?

— Денюшку хочу я, юноша. Скашем, одын шолотой и ушнаешь где там твоя дама сердца. Гы-гы.

— Один золотой?

— Именно так, юноша!

Виталик с сомнением посмотрел на старика. Это было полнейшее обидаралово. С другой стороны, жалко ему было дедугана, а деньги лишние имелись. Да и Николь найти надо было.

— Ладно, забирай свой золотой… Вымогатель хренов.

— Но-но! Не обишай старых людей, юноша! Так воть, дама твоя ненаглядная в отетой вот лавке находится, — ехидно улыбаясь проговорил старик и ткнул в стоящее в пяти метрах от него здание. — Лавка артефактов.

Николь действительно была там. Девушка мило беседовала с миловидным парнишкой лет восемнадцати. Невдалеке стоял его, судя по всему, отец и истинный хозяин лавки. Он что-то тщательно отмывал в ведре с водой и был так сосредоточен, что даже не заметил прибытия Виталика.

Впрочем, надо отдать юноше должное — ступал он подобно рыси, тихо и незаметно. А так как дверь была открыта и подпёрта стульчиком, ею скрипеть ему тоже не пришлось.

Паренёк, стоящий довольно близко к Николь, демонстрировал девушке артефакт. Что-то вроде песочных часов. Вот только внутри них был вовсе не песок, а непонятная науке субстанция.

Виталик осмотрелся.

Лавка была только вот после ремонта. Новый стол, новые, изысканные полки из красного дерева. Дорого богато, нечего сказать. Дела у этих товарищей явно шли неплохо.

Артефактов на полках была тьма-тьмущая. В основном это были просто старинные вещи: механические часы, кольца, амулеты, кинжалы и прочая мелочь. Но было и полноценное оружие, там, мечи, копьё какое-то, даже вон булава висит, и ещё много всяких, в частности, незнакомых Виталику вещей.

Тут паренёк, который так увлёкся Николь, наконец соизволил заметить новоприбывшего.

— Оу, Месье, простите. что вас не заметил. Чего желаете? Выбор у нас ого-го.

Николь тоже обернулась и, увидев Виталика, смутилась и отступила на пару шагов в сторону.

— Мне здесь, увы, ничего не надо, — доброжелательно проговорил Виталик. — Я за дамой пришёл. Мне с ней поговорить надо.

Паренёк недовольно на меня уставился.

— Я думаю, дама сама решит! Верно, Николь?

Отец парня, оторвавшись от своей странной работы, насмешливо взирал на сына.

— А тут проблема, — ухмыльнулся Виталик. — Дама сама решать не может потому что дело важное. Таки дела. Но, даю тебе своё слово, она вернётся сюда так быстро, как только сможет.