Из коридоров наконец вышли в просторное длинное помещение. Вдоль стен — ряды заставленных папками шкафов, поперёк комнаты — множество столов, везде какие-то коробки, бумаги, сновали люди, сухой воздух был заполнен шелестом, скрипом половиц, тихими голосами и другими чисто канцелярскими звуками. Низкие окна, что находились у самого потолка, были заклеены полупрозрачной белой бумагой, отчего всё было заполнено мягким белым светом и вокруг не было ни одной чёткой тени.

Когда они прошли помещение насквозь, то задержались зачем-то у входа в короткий коридор, в два шага, за поворотом которого оказалось сразу что-то типа прилавка или стойки. «По ту сторону, значит, клиенты, ага. А тут все заказы и принимают, значит…» — додумалась девушка, разглядывая людей и ловя слухом часть разговора.

— Не выскакивала бы ты туда… — выходя за ней и отодвигая её за плечо обратно в коридор, предупредил Арлен.

— Да ладно, я тихо…

— Тебя тут быть не должно. Если что не так пойдёт, по голове мне дадут, пожалуйста, не светись особо.

Эстер только пожала плечами, но в коридор, пропуская какую-то девушку со стопкой бумаги, отступила. Стоять тут и таиться было скучно, так что очень скоро Эстер снова высунулась из-за угла. За своеобразной стойкой — а по-другому назвать она это не могла, не знала — на своих местах сидели несколько человек, по одному на каждую выстроившуюся очередь. Хотя настоящая очередь выстроилась только около одной девушки, да и она рассыпалась, ведь народу было не так много, а остальные очень быстро освобождались. Очередь задерживалась из-за настойчивого пожилого господина, что никак не мог согласиться с уставшей уже от объяснений девушкой за стойкой. Эстер попыталась прислушаться.

— Мы тут и будем стоять? — наконец поинтересовалась девушка.

— Что? — не сразу отозвался маг, отвлекаясь от выдвинутого ящика стеллажа.

— Я спрашиваю, мы тут долго ещё простаивать будем? — переспросила Эстер. — И вообще, проверься на слух!

— Нормально у меня всё со слухом… — устало оскорбился Арлен.

— Тогда будь добр отвечать с первого раза, а то бесит! — Девушка в ответ насупилась.

Он явно хотел что-то возразить, но, на миг задумавшись, только отмахнулся. Эстер ничего не поняла, однако всё ещё ждала ответа на свой первый вопрос. Он отчего-то отвечать не спешил, вернувшись к поиску чего-то среди торцов картонных папок в ящике. Эстер вздохнула, опять перевела взгляд на стойку. Та девушка, у которой всё ещё чего-то добивался настырный старичок, наконец сдалась, отошла от своего места, попросив упёртого клиента подождать. Поняв, что она пошла в сторону этого короткого коридора, Эстер нырнула в тень, за своего спутника.

— О, надо же, привет! — заметив Арлена, вдруг оживилась та девушка, дождалась ответного приветствия и уже намного более раздражённо продолжила: — Ты где вообще был? Ладно, не важно, я уже тут за тебя официально, в общем, ты мне выходной должен, домосед!

— Да хоть два…

— Ловлю на слове! Сейчас сбегал бы к секретарю, а то, наверное, непонятно, куда тебя сегодня девать… — Тут она хотела уже идти дальше, но вдруг остановилась. — Хотя… Погоди. Ты же в делах с оружием разбираешься?

— Так-то да, а что такое? — ответил Арлен.

— И во всяких там бумажках на него тоже, надеюсь?

— И такое есть.

— Так, вот мы тебе занятие на полчасика и нашли, пойдём, у меня тут строптивый человечек такой попался, ну ей богу, не понимает, что я ему толкую, может, ты сможешь, а? — Ничего более не объясняя, девушка двинулась обратно к своему месту. — В общем, я хотела к начальству заглянуть, спросить, что к чему, но ты же знаешь, во что всё это может для меня вылиться, так? — Она поёжилась. — Мол, зачем нам непрофессионалы, иди ты к чёрту, Тамира, кто тебя вообще сюда принял? — картинно передразнила она. — Поможешь, а? Я уже не знаю, что делать…

— Ну… Попробовать можно… — Ясно было, что в своих навыках убеждения маг не был уверен.

— Вот и отлично! — Собеседница кивнула, убежала назад, дождалась его у стойки и снова обратилась к ожидающему её старичку: — Вот Вы мне не верите, извините, конечно, я Вам, вот, мастера привела, может, с ним общий язык найдёте, я уже не знаю, как к Вам подобраться, чтобы Вы меня поняли… — достаточно вежливо вздохнула она.

Эстер незаметно пробралась к ним поближе, оставаясь у стенки. Она никак не могла остаться в стороне. Со своего места она видела только плечи и гладко выбритое лицо пожилого клиента. Странно, на улице было уже почти лето, а он был в полосатом бело-зелёном шарфе и серо-голубом суконном верхнем одеянии — пальто или куртка, понять по одним плечам было сложно. Особой старческой сгорбленности в нём не было, напротив, старичок держался прямо, как обычно держатся люди с военной выправкой. Однако лицо он имел отнюдь не военное, с таким лицом Эстер могла себе представить только доброго дедушку в окружении многочисленных любимых внуков. Даже сейчас, явно сердитый, он выглядел скорее обиженным.

— Так чем могу быть полезен? — без особой уверенности поинтересовался наконец не то у девушки, не то у этого старичка Арлен.

— Надо же, она даже ничего не объяснила, и мне опять придётся распинаться? — несколько удивлённо воскликнул седой клиент, даже с досадой тихо хлопнув по полированной стойке.

— Поясните вкратце, может, мы сможем прийти к соглашению, — несмотря на снова возникшее раздражение оставшейся рядом Тамиры, всё же обратился к нему маг, не теряя дружелюбного спокойствия. — Всё-таки, чем подробнее мы узнаем о Вашей проблеме, тем больше вероятность, что мы сможем Вам чем-то помочь.

К испещрённому редкими, но глубокими морщинами лицу пожилого клиента вернулся естественный цвет, сердитый старичок, похоже, успокоился, переведя всё внимание на Арлена.

— Молодой человек, у меня возникла проблема, решить которую я пришёл сюда, но вот беда, здесь её решать, видимо, не собираются, — с надеждой на понимание мягко начал он, поправляя свой шарф. — Эта милая особа, — он указал на Тамиру, — настаивает, что у меня не хватает каких-то документов из-за чего могут возникнуть проблемы у Вашего, кхм, заведения… Понимаете, я бы обратился к своему оружейнику, но он не может приехать, у него проблемы в семье и…