— Да хотя бы домой! — фыркнула девушка. — Что, родители назад не примут? В конце концов, ты сказал, что жили на селе, так? Значит, рабочие руки нужны. Так вот остались бы родители только с твоим братом, а так бы вас было двое, всяко лучше!

— Эстер, я пятый ребёнок в семье. — От её рассуждений мага явно тянуло на смех. — И после меня ещё двое. Так что, не слишком убедительный аргумент, вот уж чего, а рук там точно хватает… Да к тому же я вроде бы уже сказал, как ко всему этому отнеслась семья.

Эстер на миг застыла, обрабатывая новые сведения.

— Подожди. Пятый? — наконец уточнила она.

— У меня два брата и четыре сестры, если, конечно, никто не умер, на что я очень надеюсь. Или не родился. Ещё что-то?

— Хм, но… От тебя как от лишнего рта что ли так избавились? — решилась задать неудобный вопрос Эстер.

— С достатком всё всегда было хорошо, — опроверг эту теорию Арлен. — Они просто слишком боялись. Суеверный и дремучий у нас там народ, а ещё и священник — ярый последователь политики Юты.

— А это ещё что такое? — не поняла девушка.

— Императрица была такая, Юта. — Снова на бортике показался Тильд. — Надоела ей автономия магов и решила она их себе подчинить. В итоге пришла к выводу, что легче будет вообще всю магию в мире изничтожить, мол, не дар это, а проклятие, дьяволы и болезнь, от которых мир надо избавить. При ней процесс вроде шёл успешно, а вот её последователи оказались недостаточно радикальны. В итоге революция, конституционная монархия и всё то, что мы видим сегодня… История почти столетней давности, длилась до этого примерно пару-тройку веков, рассказывать ещё дольше, будешь слушать? — фамильяр явно не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над ней.

— Потом послушаю, сейчас хотелось бы разобраться с Ашаке, — любезно кивнула в его сторону Эстер, поняв, что частично что-то уже слышала, но без имён и подробностей.

— А как мне-то с ней хочется разобраться… — фыркнул звероящер, снова прячась куда-то под сиденья.

Эстер проследила за ним взглядом, потом пригляделась к уже отвлёкшемуся Арлену. Скоро заезжать в город, а девушка хотела ещё закончить разговор.

— Так, ладно, про Юту я поняла. Но что здесь значит «последователь»? Разве ещё где-то за это преследуют? — снова обратила на себя внимание Эстер.

— Преследуют. Поэтому то и значит: магия для него — порождение ада, сила нечистая и вообще от неё нужно избавляться всеми доступными способами, — отчего-то снова заскучав, пояснил маг. — По крайне мере яро проповедовал он примерно это, а в жизни был малость мягче. Боялся просто: в своего бога веры не хватало, не видел он его чудес. А силу Деврекса он видел.

— Кстати, а что этот самый Деврекс на ваши со вторым учеником перепалки говорил? — уже видя вокруг смутно знакомые дома и понимая, что кони перешли на рысь, всё же отвлеклась девушка.

— Ругался. В особо сложных случаях даже бил. Любить никого не заставишь, хотя вначале вроде пытался. Когда понял, что бесполезно, решил запугать. Как-то так…

— Эм, а сам ты пытался с ним как-то отношения наладить? — уточнила Эстер.

— Бесполезное это было занятие, хотя, чего скрывать, конечно пытался. Но если уж человек решил сжить другого со свету, переубедить его сложно. Тем более, если этот человек — Лейтон. Упрямый он слишком. Упрямый, резкий и чертовски целеустремлённый. Завидую ему даже немного…

— Как всё сложно… так, погоди: я верно поняла — ты пошёл на этот шаг, чтобы он от тебя, грубо говоря, отстал? — снова предположила Эстер.

— И это тоже, — подтвердил Арлен. — Причин было так много, что я все сейчас и не упомню.

— Хорошо, и все эти причины привели к тому, что вы задумали этот ритуал передачи, но что-то пошло не так, и вместо случайного слабого духа появилась Ашаке? — сложила наконец цепочку Эстер.

— Да.

— А дальше?

— А дальше мне поверх всех увечий влетело ещё и от Деврекса за этот ритуал, так что я мало что помню.

— И Лейтону влетело?

— Мне ещё раз повторить, что я мало что помню? — отчасти устало спросил Арлен.

— Ну, прости, — пожала плечами Эстер. — Интересно стало… Хотя, странный интерес, да. Хорошо. А почему ты там-то не остался, раз ритуал не удался?

— Потому и не остался, что он не удался. Удался бы — я бы просто действительно ушёл домой. И всё бы закончилось.

— Но ты же мог продолжить обучение у Деврекса, нет? — не поняла девушка.

— Не мог. Он решил, что я перестал для него существовать. А мы приехали, кстати.