— Изначально ты! — тихо огрызнулась она.

— Но сейчас уже ты, — парировал Арлен.

Пожилой господин заметно просиял и уже не обращал внимание на небольшую перепалку по другую сторону стойки. Ясно было, что его проблема частично решена, что не могло его не радовать.

— Приятно иметь дело со знающими людьми! — Судя по всему, это был камень в огород Тамиры. — Хотелось бы, чтобы все здесь могли оказать квалифицированную помощь… У Вас есть книга жалоб и предложений?

— Мы, конечно, обязаны предоставлять по первому требованию… Но в данной ситуации, должен заметить, это не самая хорошая идея, — не слишком уверенно вдруг тихо возразил Арлен, в то время как Тамира заметно побледнела.

— Отчего же так? — подозрительно спросил старичок.

— Нетипичный такой случай, — решил всё же пояснить маг, — вообще, я тут изначально должен был быть, но катастрофически опоздал, отчего поставили стажёра. Да, сегодня она немного запуталась, не хватило опыта… Но на первый раз, думаю, оплошность простить можно: в конце концов, она же нашла решение..? — Он заметно смутился, растеряв прежнее спокойствие, нервно пожал плечами.

Тамира явно слегка оскорбилась, но портить репутацию тоже не хотела и потому решила подыграть и стыдливо потупила глаза, однако со своей точки обзора Эстер заметила мелькнувшую едкую усмешку.

Коллекционер же явно проникся сомнением ко всему заведению, однако оказался сговорчивым и решил не настаивать. Все вместе, без него, попросив подождать ещё пару мгновений, двинулись назад, обратно через коридорчик в канцелярский шум и пространство с мягким светом без теней.

— Противный какой: с ног до головы его облизали, а всё равно книгу жалоб ему подавай! — когда коллекционер уже не мог их слышать, вдруг разворчалась Тамира. — И ты ещё ничего сходу сделать не можешь! Нет, что помог, спасибо, но с фига ли нужно было настолько издалека к вопросу подходить?

— Ты будешь меня учить работать? — Не сказать, что маг оскорбился, скорее просто хотел от неё скорее избавиться.

— А чего ты с ним вообще как бабушка на лавочке раззвенелся?

— Ты его разозлила, мне нужно было его отвлечь.

— Ага, вот только он всё равно потом кляузничать решил!

— Только потому, что ты не дала ему забыть о себе. Не можешь помочь — не мешай.

— А, так значит, ты меня учить будешь? — А девушка вот явно оскорбилась.

— Буду. У меня для этого хотя бы есть квалификация.

— Какой важный начальник нашёлся! И что, чтобы располагать к себе клиентов, мне надо обязательно знать историю и назначение различных видов стрелкового оружия и устройство аукционов? — съязвила Тамира.

— Нет, тебе достаточно просто запомнить, что в таких случаях в первую очередь надо спрашивать, кто клиент и откуда у него оружие. А уж зачем оно ему и что для этого нужно — уже вытекает из первых двух. Ну и комплекты документов для разных случаев тебе тоже не помешает подучить, — спокойно пояснил Арлен. — А тебя уже снова заждались, кстати.

Тамира скривилась, дёрнула плечом, выбрала на полках пару бланков и вернулась к своим прямым на тот момент обязанностям. Арлен проводил её до дверей взглядом и как-то поспешно двинулся в другую сторону, на выход. Эстер не сразу двинулась за ним.

— Врал Грег, болтаешь ты только так, — зачем-то заметила она.

— Иногда надо, — совсем тихо ответил ей маг.

— Ты мне за замечание про слух сейчас мстишь? — прищурилась Эстер, с трудом расслышав.

— Я никогда и никому не мщу.

— Ты слишком добрый, — фыркнула Эстер.

— В любом случае, это моё личное дело, — отвлечённо возразил ей Арлен.

Девушка только пожала плечами. Нет, она вовсе не возражала этому мнению, однако такая жизненная позиция лично Эстер казалась не вполне верной, так что её очень радовал тот факт, что проповедовать и убеждать её в своей правоте Арлен не собирался. Девушка припомнила неубиваемый оптимизм герцога и заразную весёлость Грега. Саюла с Литой, активная и прямолинейная Марта и чем-то напомнившая Эстер саму себя Тамира. Это город такой характерный или просто совпадения? Хотя, вон Рагдар откуда-то приехал, Лита тоже вроде не совсем местная, Арлен не пойми откуда здесь взялся, да и судить целый город по группке людей, среди которых уже встретились личности типа Кёрна, этого ядовитого Сегена и дворецкого из дома Рагдара? «Это сейчас неважно», — вдруг поймала себя на мысли Эстер, быстро возвращаясь к реальности. Арлен куда-то пропал, девушка в испуге быстро огляделась. После полуминутной заминки по рыжему хвосту Эстер наконец нашла потерянного спутника и хотела уже идти к нему, чтобы снова не потерять из виду, но почему-то не решилась: маг о чём-то разговаривал с отвлёкшимися от разбора бумаг коллегами. Забрав у них очередную папку, он скоро вернулся назад, совсем не обратив внимание на обиженную мордашку Эстер. Решив пока ему в вину не вменять её минутный испуг, она молча снова пошла за ним дальше.

— Шоколад будешь?

Вопрос застал врасплох, Эстер с удивлением подняла глаза:

— В каком смысле?

— В прямом, — на ходу просматривая папку, ответил Арлен.

— Ну… буду. — Девушка неуверенно кивнула.

— Приятного аппетита, — достав из той же папки целую плитку, не отвлекаясь от бумаг, проговорил он.

— А… это в честь чего? — осмелилась задать вопрос Эстер.

— Просто так, можешь сама себе какое-нибудь достижение записать, мне об этом думать некогда.

— Ладно… — Усмехнувшись, девушка пожала плечами, тупо глядя на обёртку и не решаясь её вскрывать. — А она вообще откуда у тебя?