— Я Эстер, — зачем-то представилась Эстер: стало скучно ждать.

Звук её голоса как будто вернул соседа по столику в реальность. Внутри себя девушка вдруг усмехнулась: это начинало её забавлять. А вот он заметно замешкался и как будто больше насторожился. Однако ответил:

— Арлен, — после паузы и недоверчиво, будто так же не понимая, зачем.

— Что тут делаешь? — наконец решила задать вопрос Эстер.

— Очевидно, ужинаю? — чуть более уверенно ответил он, но отодвинул от себя миску.

Девушка кивнула, украдкой заглянула в неё и удивилась. «Мясо всё выбрал, а овощей почти полмиски оставил… расточитель. Он же не собирается это оставить тут?» — подозрительно ещё раз глянула на него Эстер, в то время как он отвлёкся на сумку и вроде как начал собираться. Девушка уже решила, что она его спугнула и столик освободится, но не тут-то было.

— Ты ящериц не боишься? — вдруг после значительной паузы спросил Арлен.

— Нет, — удивлённо мотнула головой Эстер, косясь на его сумку. — А что?

— Не хочу никого пугать. А звероящериц?

— Кого? — не поняла Эстер, но тут по его руке пробежал тонкий вертлявый чёрный зверёк, вылезший из сумки.

Похоже, он сам не совсем был к тому готов, но быстро смирился. Спрыгнув на стол, зверёк сначала отряхнулся, опёрся передними лапками о край миски и, заглянув в неё, взялся доедать овощи. Своим видом чёрное нечто напоминало помесь крысы и обычной садовой ящерицы. По крайней мере, повадки, размеры и движения напоминали крысьи, да и чёрная жёсткая шерсть, покрывавшая спинку и бока, мало отличалась от меха грызунов. Только, в отличие от крысы, у звероящера имелась жёсткая грива, что тянулась от затылка до лопаток по хребту, да кисточка на хвосте. Но вот общий вид — ящерица, и всё тут, лапы разве что звериные с длинными пальчиками ящерицы. Зверёк искоса глянул на Эстер оранжевыми глазами рептилии, почесал задней лапкой плечо и продолжил жевать, изредка поглядывая в сторону выхода.

— Ух, какая прелесть! — расплылась в улыбке девушка, а затем вскинула взгляд на уже не так апатично наблюдающего за ней парня; в его усталом интересе к ней было и что-то настороженное. — А как её зовут?

— Его, — уточнил Арлен.

— А зовут-то как?

— Он не говорит кому попало своё имя и вообще неразговорчивый.

— Он говорить умеет? — удивилась Эстер, пропустив мимо ушей «кому попало».

— Как и все фамильяры.

Ответ прозвучал немного натянуто.

— Фами… — Эстер осеклась и внимательней пригляделась к собеседнику.

— Что-то не так?

Холод, мелькнувший в до этого спокойном голосе, как будто расставил всё на места.

— Ты маг? — подозрительно прищурилась девушка.

— Немного, — как-то кисло ответил он, отведя взгляд и тихо постучав ногтями по столу, возвращаясь в прежнее отрешённое от мира состояние. — А это что-то кардинально меняет? Нас вроде как снова не запрещали.

— «Что-то» — это что? — ещё подозрительнее спросила Эстер.

— Не знаю. Ты первая докопалась.

«Дурак какой-то…» — мысленно фыркнула девушка, косясь на стойку, где ею было замечено движение. Похоже, вернулся деревянный, да ещё и не один. Что ж, ожидание окончено. Забыв про собеседника, Эстер вернулась к стойке и только оттуда снова оглянулась на столик Арлена. Он, видимо, даже не заметил её исчезновения, либо спокойно его проигнорировал, уйдя снова в себя, а чёрный фамильяр продолжал бродить вокруг миски, иногда вылавливая из неё очередной кусочек. Эстер сочувственно поцокала языком. Ну и что они тут забыли? В этой части города, ещё и в таком месте…

— Да вот она!

Эстер чуть не подпрыгнула, испуганно повернувшись к источнику звука. Деревянный и человек, выдаваемый за хозяина бара, стояли уже рядом. Хозяин чем-то напоминал размоченный в супе хлеб — такой же бесформенный, пористый и блестящий жиром. Маленькие глазки терялись на оплывшем покрасневшем лице с вдавленным в какой-то драке носом и пухлыми губами. Что ж, хозяин был под стать своему заведению. Эстер ещё меньше захотелось сюда наниматься, чем в самом начале.

— Как звать? — сразу начал он слегка дребезжащим сиплым голосом.

Открывшись, его рот оказался куда больше, чем девушка себе представляла: часть его скрывалась за обвисшими щеками.

— Эстер.

— Фамилия?

— Брай, — ляпнула первую пришедшую в голову девушка.

— Сколько тебе? — окинув её взглядом, продолжил хозяин.

Эстер содрогнулась от этого взгляда. Смотрел он снизу вверх, так как был ниже её на половину головы. А вот деревянный, что истуканом стоял рядом, возвышался, как фонарный столб, также не делая беседу менее напряжённой.

— Сколько чего? — уточнила она.

— Возраст, — тявкнул хозяин.

— Девятнадцать, — соврала Эстер.

— Хм… опыт работы?

— Вы меня официанткой в бар или гувернанткой к принцу берёте? — не выдержав, выпалила девушка. — Какая разница? Неужели таскать подносы с посудой и мыть столики так сложно, что нужен опыт работы?

— Без опыта не берём, — выпятил нижнюю губу хозяин. — У меня приличное заведение!

«Ага, как же…» — коротко покосившись на пускающего пузыри в собственной рвоте пьяницу, подумала Эстер.