— Марика, — тихо позвал Кит, потому что ее движения становились все более бессмысленными, все более истеричными. — Это бесполезно. Он умер.

Она подняла на Кита безумные голубые глаза:

— Ты убил его, — прошептала Марика еле слышно, но слова ударили сильнее, чем если бы она выкрикнула их.

Потому что они были правдой.

Он должен был остановить ее — и не успел. Расслабился. Сглупил.

— Ты… — руки Марики сжались, но сейчас пальцы Кита даже не шевельнулись. Ему было все равно.

— Довольно, Моар, — раздался глубокий женский голос.

Марика побледнела и резко обернулась.

Она шла к ним из голубого марева, из бесконечной анфилады черных деревьев, и ее платье из мертвых листьев шелестело, как шепот ветра в обнаженных ветвях.

— Ты убила его.

Королева смотрела на Марику спокойно и холодно, и голубое свечение, разлитое вокруг, отражалось в больших глазах.

Марика внезапно задрожала.

— Помоги мне! — умоляюще прошептала она.

— Ты убила его, — повторила Королева, — а теперь хочешь, чтобы я помогла тебе его спасти?

— Я не хотела! — воскликнула Марика.

— Конечно. Но ты хотела быть сильной и жестокой, не так ли?

Марика подняла глаза — но посмотрела не на Королеву, а на Кита.

— Он тоже хотел быть умным и хитрым, — сказала она глухо.

— Ты права, — улыбнулась Королева. — И теперь настала пора платить.

Кит молчал. Он хотел сказать, что готов заплатить любую, самую безумную цену — потому что какая теперь разница? — но правильных слов не было. Лис не знал таких слов.

— Я отдам тебе все, — глухо сказала Марика. — Только спаси его. Я знаю, что ты можешь, — продолжила она уже яростнее.

Королева смотрела на нее спокойно и холодно.

— Могу, — согласилась она наконец, и внутри Кита что-то дрогнуло, будто сдвинулась с места гигантская скала.

— Если вы отдадите мне Корону, я смогу его спасти, — продолжила Королева ровно.

— Бери ее, — хрипло сказал Кит. Он не знал, что думала Марика, но внезапно понял, что сейчас сможет ее остановить, если вдруг та не согласна. Но она лишь судорожно кивнула.

— Нет, Тиласи, — Королева впервые обратила на него свой невозмутимый взгляд и улыбнулась. — Вы сами должны мне ее отдать.

Кит посмотрел на Марику. Та неуверенно глянула в ответ, потом перевела глаза на Корону, которая лежала у ее ног.

Волк вышел из-за деревьев и остановился рядом с ней.

— Не отдавай ее! — прорычал он. — Ты должна отдать Корону королю, сильному королю, который установит мир!

— Не дай ей ее забрать, — прошипел Лис, обвивая ноги Кита пушистым хвостом. — Она служит врагам твоей страны. Останови ее!

Кит глянул в черные глаза Лиса и сказал медленно и четко:

— Молчи.

Лис тявкнул и отпрыгнул в полумрак.

Марика резко потянулась к Короне, схватила ее — и протянула Киту.

Волк взвыл и отступил в тень.

Кит шагнул к Королеве. Она протянула руки, принимая Корону у него, а ее лицо больше не было невозмутимым. И внезапно Кит подумал, не совершили ли они страшную, непоправимую ошибку? Самую страшную из всех?

Потому что ее платьем были опавшие листья. Они только что отдали корону Смерти. В надежде, что та оживит Дора?..

— Отойдите от него, — велела тем временем Королева, и Кит не посмел ослушаться. Он мог заставить умолкнуть Лиса — но кто тот был в сравнении со Смертью?

Жалкой тварью Леса.

Марика поднялась на ноги и отступила на шаг, освобождая Смерти дорогу.