— Ты мне нужен, чтобы Марика не убила меня сразу же, как только увидит, — сказал Кит спокойно.

— И ты считаешь, что не заслужил этого? — неожиданно весело спросил Дор.

— Заслужил, — серьезно ответил Кит. — Но ее нужно остановить. И никто, кроме нас с тобой, с этим не справится.

Когда-то они уже шли вместе по дороге. Кит смотрел на утоптанную пыль, мучился от жары и пытался понять, что на уме у Дора, — а тот шутил и не говорил ничего толкового. Сейчас, впрочем, все было по-другому. Солнце скрывали плотные низкие облака, холодный ветер пролетал над убранными полями, а Дор молчал и очень редко улыбался. Да и дорожная пыль была здесь другой — в сторону Карниворы мало кто ходил даже в мирное время, а сейчас и подавно. Эти леса пользовались дурной славой: слишком часто из них никто не возвращался. Вроде бы это подтверждало догадку Марики, но про многие аргенские леса можно было сказать то же самое, и магия тут была совершенно ни при чем.

«Вот мы и проверим», — бодро думал Кит, шагая впереди отряда. Дор только кивнул, когда Кит представил ему своих «ребят», тех, кто выжил в Кассии. «Ребята» ехали верхом, но оба мага шли пешком, задавая темп, поэтому продвигались они не быстро. Кит предложил было Дору коня, но тот покачал головой и сказал странное: «Этот путь я должен пройти сам», и Кит махнул рукой. В конце концов, идти им было недалеко.

Дорога ненадолго углубилась в лес и закончилась на старой вырубке. Дальше вела лишь тропинка, все более неприметная под сенью густых темных елей.

А потом они уперлись в стену. Нет, тропинка продолжала уходить вперед, в полумрак чащи, и казалось, что по ней можно пройти и даже проехать верхом — но Кит видел еле заметное колебание, легкую дрожь, будто воздух стекал в этом месте сверху вниз, подобно водопаду. Дор, шедший следом, остановился рядом с Китом и поднял руку, приложив ее к прозрачной стене.

— Мы через нее не пройдем, — заметил он, погладив дрожащий воздух. — Лошади пройдут, а мы — нет.

— Лошади? — удивился Кит, тоже прикасаясь к стене сознанием.

— Она пропускает только зверей, — пояснил Дор, глядя наверх. Невидимая преграда уходила в бесконечность, прямо в небо — Кит задрал голову и увидел, как высоко над ними пролетел ворон.

— Хм… — задумался он. — А что, если?..

— Не советую, — прервал его Дор. — Лошади уйдут, а люди останутся. И весьма злые.

— Почему?

— Потому что падать с седла никто не любит.

— Откуда ты знаешь, что все так и будет? — прищурился Кит.

Дор демонстративно развел руками.

— Я вообще-то не только яблоки умею создавать, — усмехнулся он. — Это классическая murus — только очень тонко сработанная.

На этих словах Дор окинул стену странным взглядом. Как будто… с гордостью?

— Ты можешь провести нас? — спросил Кит, продолжая изучать стену мысленно. Она казалась совершенно непроницаемой.

Дор ответил не сразу.

— Не здесь, — наконец сказал он и прошел мимо Кита, уверенно направляясь вдоль стены на юг.

Лес был совершенно одинаковым на вид с обеих сторон от них — и все равно Киту казалось, что слева он другой. Что слева от него… Лес.

Дор шагал впереди и все время держал руку у стены, будто гладил невидимую дрожащую поверхность. Иногда он бросал взгляд влево, и один раз при этом улыбнулся. Очень странно улыбнулся. Грустно и радостно одновременно.

Они переночевали на небольшой опушке, прилично отойдя на юго-восток от стены — Киту совершенно не хотелось спать рядом с ней. На привале Дор стал куда больше похож на себя: смеялся, раздавал всем яблоки, а главное, излучал то непонятное, необъяснимое, но совершенно ясное чувство… Кит не мог подобрать нужного слова, пока не увидел это на лицах ребят из отряда. Изумление. И потом, чуть позже — узнавание. Да, пожалуй, именно так было с Дором всегда. Сначала он изумлял.

А потом ты понимал, что знал его всю жизнь.

Ночь прошла тихо. Кит чувствовал прочный купол защитного заклинания, наложенного Дором, и потому позволил себе уснуть по-настоящему, спокойно и глубоко. Когда они вернулись к стене, утренний туман еще не успел подняться. Сегодня Дор уже почти не обращал на нее внимания — однако снова стал задумчивым и молчаливым.

И начал собирать опавшие листья.

Кит не предавал сперва этому значения, однако вскоре в руках у Дора появился целый букет, отливавший красным, рыжим, желтым, охрой, бледно-зеленым…

— Зачем они тебе? — не выдержал Кит.

Дор улыбнулся, рассматривая листья.

— Ты когда-нибудь думал о том, как умрешь?

Кит не сразу нашелся, что ответить. Они шли по лесу, под копытами лошадей хрустели тонкие ветки, шуршала листва, птицы о чем-то кричали над головой, Кит думал о том, останавливаться ли днем на привал, или идти до самого вечера, и сколько им вообще еще идти…

Нет, он не думал о том, как умрет. Он был слишком занят.

Кит нетерпеливо тряхнул головой.