Сладко до безумия, до полной потери себя! А вот только ни грана не жаль…

— Ох, как же я тебя буду наказывать, — шепчет он предвкушающе. — Но чуть позже, любовь моя!

— Любовь? — вскидываю я глаза, всем существом трепеща от сказанного.

— Единственная, долгожданная, упрямая и непослушная, — он проводит большим пальцем по моим губам, — Я обязательно найду ещё тысячи эпитетов, Машенька, чтобы ты поверила! А сейчас, давай уже прогоним этих зарвавшихся тварей, что ты ещё не добила. Не то твой братец устанет один держать щиты! А ему силы потребуются, ведь он поклялся, что женится на моей сестре, если мы победим! Слово сказано, теперь дело за малым, — по его губам блуждает предвкушающая улыбка.

— Да ты что? Ну, тогда мы просто обязаны это сделать! Ведь такой шанс упустить никак нельзя, потому как Искров ещё в моем детстве громко кричал, что не родилась в нашем мире такая, кто его захомутает! И ведь не ошибся — не в нашем! — улыбаюсь, как сумасшедшая, теперь уже твердо зная, что всё обязательно будет хорошо!

Мой мужчина, Владеющий Огненного Предела и Великий колдун запада, крепко держит мою руку в своей, и мы срываемся с места, призывая одновременно немного притихшую, видимо подслушивающую наши признания, но всегда готовую откликнуться Стихию. И я слышу, как Нис обещает:

— Но мы ведь обязательно сделаем это место лучшим из миров! Нам ещё здесь жить и воспитывать сына, а может и не одного! Так ведь, моя Великая Госпожа Предела Огня! Скажи, ты ведь не откажешься прожить жизнь с мрачным колдуном, обремененным дурным характером, не самыми добродушными родственниками и массой несговорчивых подданных? Может даже когда-нибудь тоже полюбишь этого несносного типа…

Уже. И очень давно, как я сама себе призналась, но вот помучить тебя следует, любовь моя. Хотя и недолго. Ну очень недолго…

Ловлю его взгляд и понимаю, что это не просто фразы — Игнис искренен и решителен, как никогда. И я отвечаю, чувствуя, как несмотря на творящийся хаос, моя душа наконец-то успокаивается, обретая любовь, свой дом и долгожданный покой:

— Даже не сомневайся в этом, Моё Пламя!

Два с половиной года спустя…

— Нет, Мария, не стоит это подписывать!

Эрана отрицательно качает головой, длинным ухоженным ногтем проводя черту возле суммы в прошении. Я поворачиваю голову, вскидывая на неё глаза, и отвожу в сторону перо, уже готовое для того, чтобы поставить подпись.

— Почему? Артинский подал довольно приличный проект реконструкции площади. У нас ведь до сих пор руки не доходили до этого района. Конечно, торговцы и ремесленники своими силами немного привели эту часть Изайлума в порядок, но что касаемо собственности города — на всё просто не было времени.

— Можно подумать мне это неизвестно, — снисходительно фыркает моя свекровь. — Вот только господин Артинский ещё до войны получил из казны Предела значительную сумму на реконструкцию именно этой площади! И к работам так и не успел приступить! — она победоносно взирала на меня. Ну да, что касаемо управления Пределом, тут ей равной нет, не спорю. — Так что этот хитрец просто нагло пытается нас доить, рассчитывая на то, что в потоке нескончаемых прошений и необходимых трат, ты, Маша, просто ничего не заметишь, а он прекрасно погреет руки, дважды получив за одну и ту же работу!

Я выпрямляюсь в кресле за своим рабочим столом, медленно опуская ладони на столешницу. Вот же хитрованы обнаглевшие! Еще недавно от счастья повизгивали, радостно поклявшись в лояльности власти Владеющего и его новоявленной грозной супруге, когда Игнис буквально раздел Его Величество до трусов, вытребовав такое возмещение за покушение принцессой Реоной на меня и наследника, а так же пригрозив императору просто напросто открыть перевал с Ангеей в сторону Империи, пообещав, что Огненный Предел прекрасно будет существовать контактируя только с соседней Тарией, которая имела выход к морю и давно предлагала расширить небольшой соединяющий нас проход в горах для строительства полноценной дороги. В общем, и налоги за торговлю у нас упали, да и сумма, что до сих выплачивает Империя Четырех Стихий, должна как раз покрыть полностью восстановление Изайлума, как и строительство новой защитной стены, на месте обрушенного синами прохода в долину. Да ещё и останется на всякие приятные мелочи.

Но это всё не повод пытаться погреться за счет казны Предела!

Я зло сощурила глаза и позвала громко.

— Арита!

Дверь тут же распахнулась и на пороге появилась рыжеволосая девушка в строгом платье, держащая в руках блокнот и перо, готовая в любой момент записывать то, что я скажу. Арита Меер, очаровательная ведьма Земли и моя секретарша.

Ох, чего мне стоило отстоять пред Эраной и Игнисом именно её кандидатуру на эту роль — даже вспомнить страшно. Вопли Эраны по поводу, что я нарушаю все традиции, и что ведьмам, а особенно ставленницам чертовой Верховной делать в Пределе нечего, я благополучно проигнорировала, лишь заметив, что настало время перемен. Раньше ведь и женой Владеющего никогда не была ведьма, как и не становилась избранной Стихии.

А Арита была нужна мне ещё и как лучшая повитуха, а так же несравненная травница. Так что сплошная польза! Да и клятву верности девушка принесла мне лично, чем действительно удивила всех.

— Ари, пригласи на завтра, — я задумалась над своим расписанием, — скажем, к полудню, ко мне господина Аринского! Мне прямо крайне срочно захотелось с ним побеседовать. Крайне! — подчеркнула я, — И добавь, что отговорки типа внезапной болезни я не приму. Его отказ извинить может только смерть, так это я завсегда могу устроить, — произнесла плотоядно, постукивая по столу кончиком пера. — Да, Ари, пожалуйста, отыщи в архиве и принеси ко мне на стол до этой встречи проект реконструкции площади в квартале медников за… — я повернулась к Эране, — Какой год?