– Молодец, - сказал Фердинанд и потрепал зайца по спине.
– Всё сделано как надо. Ляг и отдохни немного.

Заяц разлёгся на мху, довольный, что выполнил свой долг и заслужил похвалу.

– Послушай, Кицек, - обратился Фердинанд к главному зайцу, который всё ещё рассматривал своё отражение в роге.
– Есть у меня к тебе одна просьба...

– Слушаю...
– отозвался Кицек, не поворачиваясь.

– Мне нужны тридцать три зайца...
– сказал Фердинанд.

– Странная цифра!
– воскликнул Кицек, не прерывая своего занятия.
– Почему именно тридцать три?

– Долго объяснять, - отвечал Фердинанд.
– Нужны тридцать три зайца, и точка. Важно, чтоб это были стопроцентные зайцы, понимаешь?

– Понимаю. Сейчас позову зайцев. Сам выберешь.

Кицек вновь свистнул, и на его зов тотчас же сбежалась целая орава зайцев. Фердинанд с Кицеком придирчиво осматривали каждого и наконец выбрали из этой заячьей толпы тридцать два лучших зайца.

– Ты ведь хотел тридцать три?
– напомнил Фердинанду Кицек, когда Фердинанд объяснил, что отбор заканчивается.
– А у нас только тридцать два зайца.

– Нет, у нас тридцать три, - уверенно произнёс Фердинанд.

– Как же так...
– с сомнением в голосе ответил Кицек.
– Зайцев всего только тридцать два, я сам считал.

– А я тебе говорю, тридцать три!

– Где же тогда тридцать третий?

– Вот он!
– проговорил Фердинанд, указывая на Кицека.

– Ты и меня выбрал?
– спросил обрадованный Кицек.

– А ты как думал? Ты всем зайцам заяц.

– Что ж нам теперь делать?
– осведомился Кицек, которого вся эта история ужасно заинтересовала.

– Пойдём с визитом к моим товарищам.

– Что за товарищи?
– осведомился Кицек.

– Мои товарищи по охоте, - пояснил Фердинанд.

– И мы к ним пойдём?!
– спросил перепуганный насмерть Кицек.

– Почему бы нет?

– Они будут в нас стрелять.

– Ручаюсь, не будут, - торжественно заверил Кицека Фердинанд.

– Ни разу?

– Ни разу.

– А что мы будем там делать?

– Будем сидеть у костра, разговаривать о всякой всячине и есть бигос.

– Бигос?

– Да, бигос.

– А что такое бигос?
– переспросил Кицек, который про бигос ещё никогда не слышал.

– Это такое кушанье.

– Вкусное?

– Потрясающее!

– Не уверен, что бигос нам понравится...
– покачал головой Кицек.

– А я говорю, понравится, - заявил Фердинанд.

– Почему ты так думаешь?

– В бигосе есть кое-что такое, что вы, зайцы, очень любите. Просто обожаете. Сходите с ума...

– Интересно, что ж это такое?
– задумался Кицек.

– Чтоб ты не мучился, скажу сразу. В бигосе есть вот такие зелёные листья, которые растут целыми кочанами...

– Капуста!!!
– завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.

– Капуста, капуста, - подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.

VII

Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.

– Привет охотникам!!!
– хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.

Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.

Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.

– Кто идёт?!
– заорал в ужасе аптекарь.

– Мы, - ответил Фердинанд.

– Кто это "мы"?

– Мы, зайцы!

Аптекарь приложил руку козырьком ко лбу - свет костра мешал ему видеть и, обнаружив Фердинанда, который шёл во главе ватаги зайцев, воскликнул:

– Ах, это вы, Фердинанд! Я вижу, вы не один... Кто это идёт за вами следом?..

– Что, не узнали?
– спросил удивлённым голосом Фердинанд.

– Мне сдаётся, что это, откровенно говоря, зайцы, - отозвался аптекарь, вглядываясь в сумерки.

– И мне тоже так, откровенно говоря, сдаётся, - ответил в тон ему Фердинанд.

– Откуда они взялись?
– спросил аптекарь, вглядываясь вытаращенными глазами в зайцев:

видеть таких ему ещё не приходилось.

Остальные охотники глядели без слов, как зачарованные.