– А это что такое?
– спросил Фердинанд.

– Трубочники, - пояснил адъютант.
– Когда необходимо, они зажигают по команде на поле битвы свои огромные трубки и ставят дымовую завесу, которая сбивает неприятеля с толку.

– Эти отряды сформированы недавно?

– В прошлом месяце, - подтвердил адъ-ютант.
– Хотя следует признать, что в поэзии идея существует давно...

– Что вы говорите! В каком именно произведении?
– осведомился Фердинанд.

– В знаменитой поэтической эпопее, которая, как вы, вероятно, помните, начинается словами:

"Слушай сказку: у ворот курит трубку старый кот". Именно оттуда пошла идея...

– Удивительно интересно, - протянул Фердинанд.
– А это что? заинтересовался он, увидев отряды котов на мотоциклах.

– Это специальные отряды Крысоловов. Благодаря мотоциклу они развивают бешеную скорость.

– А если крыса юркнёт в нору?

– Как раз эта проблема, генерал, окончательно не решена. Если, скажем, нора достаточно велика, чтоб в ней поместился Крысолов вместе с мотоциклом, всё обстоит благополучно. Но если нора узкая, то погоня может обернуться для Крысолова трагедией;

– В самом деле... Я вижу, это трудная служба.

– Ещё бы!
– подхватил адъютант.

– Зато какая приятная, - добавил Фердинанд.

– Вы полагаете?
– спросил адъютант, испытующе посмотрев на Фердинанда.

– А то как же! Катайся себе на мотоцикле сколько угодно. Будь у меня чуть побольше времени, - размечтался Фердинанд, - я бы сам пошёл в Крысоловы.

– Генералу не положено, - заявил раздосадованный адъютант.

– Вот жизнь...
– с иронией проговорил Фердинанд.
– Чуть узнаешь о чём-то интересном, сразу выясняется, что это не для тебя!

– Генерал обязан ездить в лимузине, - заметил адъютант.
– Можно и на коне, при условии, конечно, что конь породистый.

– На породистом мотоцикле я тоже могу!
– воскликнул Фердинанд.

– Как вам будет угодно, генерал, - проговорил адъютант, - только я не уверен...

– Хватит умничать!
– рявкнул Фердинанд и так топнул, что эхо пошло кругом.
– Захочу и буду ездить на мотоцикле днём и ночью, понятно?

– Так точно, - оробев, пролепетал адъютант. Сгрудившаяся у трибуны толпа, видя, что генерал не на шутку разгневался, в страхе оцепенела. В тишине слышался мерный гул шагов да грохот мотоциклов. Наконец все отряды стали в каре. И тут к адъютанту подлетел какой-то человечек в чёрном костюме и сказал ему что-то на ухо. Адъютант кивнул в знак согласия и на цыпочках приблизился к Фердинанду.

– Генерал, - прошептал он, - вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.

– А мне не хочется, - коротко ответил Фердинанд.

– Так нельзя, генерал, - снова зашептал адъютант.

– Скажите им что-нибудь от моего имени.

– Не имею права, генерал.

– Вот видите!
– воскликнул, ликуя, Фердинанд.
– Вам тоже не хочется... Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права...

– Я правду сказал!

"Как бы не так!" - буркнул про себя Фердинанд.

– Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- - проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.

– Мне нечего сказать, - заявил Фердинанд с присущим ему простодушием.

– Нет, вы должны произнести речь!..
– настаивал адъютант.

– Что же мне сказать?
– спросил Фердинанд, сам впадая в отчаяние.

– Во всяком случае, что-нибудь военное.

– Я могу сказать: пушка. "Пушка" ведь военное слово, правда?

– Несомненно, - подтвердил адъютант.
– "Пушка" - слово военное. Но одной "пушки" мало.

– К "пушке" я могу прибавить чего-нибудь ещё.

– Отлично, генерал, отлично, - обрадовался адъютант.

– Чтоб звучало солиднее, я прибавлю к "пушке" слово "большая", - сказал Фердинанд.
– Большая пушка! Как вам это нравится? Речь хоть куда, не правда ли?

– Речь очень славная, - подтвердил адъютант, - но у неё есть один недостаток: короткая...

– Вот и хорошо!
– обрадовался Фердинанд.
– Хорошо, если короткая. Солдатам не будет скучно во время речи, вы понимаете?

– Понимаю, - вздохнул адъютант.
– Но я бы речь слегка удлинил...

– А я, - веско возразил Фердинанд, - если бы только можно было сократить, непременно бы сократил.

– Это можно сделать без труда, генерал, - игриво заметил адъютант и тут же испугался собственной шутки.