Выпуклые глаза тошава заблестели, зрачки расширились. Обвисшая кожа на лице подтянулась, физиономия округлилась и даже чуть-чуть порозовела. Алексей, с удивлением наблюдавший за метаморфозой тошава, покачал головой:

— Надо же, какой терапевтический эффект оказывает мордобой конкурента! Ты прямо на глазах расцветаешь, Ёдя!

«Не в мордобое дело. Ты вот что мне скажи, человек…»

От возбуждения тошав щелкал клювом, по телу пробегали волны дрожи. Шерстистая голова прижалась к решетке, пальцы сжали прутья с такой силой, что тонкая кожа вот-вот лопнет. Тошав завозился в клетке, оттопыренный зад уперся в пол, появился запах сероводорода.

«Э-э, человек, ты для чего сюда пришел? Ну, не просто же так! С той стороны портал должен хорошо охраняться. Я уж не говорю о том, что его надо было найти, — заговорил тошав, от волнения приплясывая в клетке. — Ты, вероятно, горишь желанием отомстить. Я прав»?

Алексей не спеша, «со вкусом» потянулся. Взбил ворох мягких кож, устроился поудобнее на каменном ложе.

— Хочешь предложить свои услуги еще раз и стать Сусаниным? — спросил он. — Мирок ваш невелик, ты сам говорил. Вы существа слабые, общество ваше расколото на касты. Ненавидите друг друга. Ваша гипнотическая сила мне нипочем. Да я просто буду идти, куда глаза глядят и убивать всех подряд. Торопиться мне некуда, — лениво продолжал говорить Алексей. — Вернее, нам с Ксенией. Вы уничтожили наш мир, а мы уничтожим ваш.

«И дадите начало роду новых людей, которые будут свободно перемещаться между мирами, заселят Землю…» — послышалось чуть слышное бормотание тошава.

— Ну, если Ксюша согласится. Я человек воспитанный, навязываться не стану, — учтиво произнес Алексей.

«Ты услышал мои мысли! — с ужасом произнес тошав. — Такого не может быть»!

— Во дает! — удивился Алексей. — Ты ж со мной мысленно разговариваешь.

«То другое. Разговаривая, я обращаюсь к тебе. Думая, я обращаюсь к себе. Ты не должен меня слышать»! — срывается на визг тошав.

— Значит, мутировал, — вздохнул Алексей с притворной печалью в голосе. — Получается, не нужен ты мне, Ёдя. Ну, поживи еще пару минут, а потом я тебя по стенке размажу. Прогуляюсь до деревни рошанов, потренируюсь, как быстрее убивать вас. Кстати, куда Ксюха запропастилась? Наверно, в деревне рошанчиков гоняет. Хоть бы мне десяток оставила.

Тошав окаменел. Бледная кожа покрывается крупными, словно созревшие прыщи, пупырышками. И без того выпуклые глаза вытаращились еще больше, родимое пятно на волосатой макушке позеленело. Тошав даже дышать перестал. В наступившей тишине послышался скрип прутьев. Звук напоминал треск рвущейся кожи. Алексей бросает взгляд на пальцы тошава — не рвутся ли сухожилия у бедняги от чрезмерного волнения?

«Ты не должен! — раздался в голове тоненький, словно писк комара, голосок. — Ты не можешь…»

— Я тут никому ничего не должен! — рявкнул майор запаса. — И много чего могу!

«Нет, не в том смысле, господин, — запищал тошав. — Есть нюанс, господин, на который ты не обратил внимания. Я же говорил, что мы… э-э… другие тошавы используют людей как рабов. Их здесь много, они сильны и послушны. Им, фигурально выражаясь, промыли мозги. Они, не задумываясь, выполнят любой приказ… э-э… мне очень жаль, но ты будешь сражаться с ними, а не с нами»!

— С-суки! — цедит сквозь зубы Алексей. — Что за подлый народ вы! Интересно, в этом поганом мирке газовые камеры можно строить из подручных материалов? — пробормотал он, от злости скрипя зубами. — Я бы вас всех…

«Всех не надо! — взвизгнул Йедидъя. — Вселенная обеднеет, пусть цветут все цветы, Создатель решает, кому…»

— Заткнись! Вы людей уничтожили по своему усмотрению или «создатель» посоветовал? А рабами нас делали — голос свыше нашептал? — зарычал Алексей. — Короче, Ёдя. Ты будешь жить до тех пор, пока будешь полезен мне. Понял? И еще — не вздумай обмануть или подставить. Малейшее подозрение — и я выдерну все, что выросло на твоем туловище. Голову оторву последней. Вопросы есть, тошав?

«Никак нет, господин майор»! — плачущим голосом произносит Йедидъя.

Алексей поднимается с возвышения, ворох мягких шкур сползает на пол. Воздух в подземном жилище тошава свеж, бродят запахи травы, слабый сквозняк дышит прохладой.

— Неплохо устроился, Ёдя! — рычит Алексей. — Тоже люди строили?

«Ну, так… они не перетруждались. Хорошо кушали, отдыхали. Я лично следил»! — лепечет испуганный голосок.

— Да, поди проверь… Ладно, попугай бескрылый, рассказывай, за что же тебя из дворца-то поперли.

Тошав шумно вздыхает в клетке, плечи зябко дергаются, копыта чуть слышно щелкают, выравниваясь по ободку на днище.

«Будучи высокорожденным, я занимал… э-э… должность советника при властелине, — робко заговорил Йедидъя. — Идея переселения на Землю существовала давно, с тех пор, как обнаружили порталы. Их несколько, как появились, никто не знает. Когда исчезнут, тоже неизвестно. Жизнь на Земле имеет массу преимуществ — большая площадь, разнообразный животный и растительный мир, толстая атмосфера, медленные изменения условий существования, что дает возможность для эволюции. Органическая жизнь совершенствуется! Здесь, на Гаарэкце…»