— Сделаем, — без тени улыбки кивнул Ашер.

— И еще, — тут Кристиан замялся. — Пошли за своей сестрой. Пусть прибудет в Дорван.

— Зачем? — насторожился Ашер.

— Моей жене необходим свой двор, — нехотя принялся пояснять граф. — Фрейлины там, придворные дамы. Морин согласилась на некоторое время переехать во дворец, но… этого мало.

— Вы в своем уме? — Ашер смотрел на графа так, словно тот только что выкинул нечто из ряда вон выходящее. — Я не уверен, что Луиза — это то, что необходимо вашей жене.

— Кьяра не Катрина Малфер, — отрезал Кристиан. — И я не привык, чтобы мои приказы обсуждались. Пошли за своей сестрой, я желаю, чтобы она как можно скорее прибыла в замок.

— Как вам будет угодно, — процедил сквозь зубы Ашер, — но потом не жалуйтесь, что… — договорить он не успел, резко замолчал и вытянулся в струнку, глядя куда-то вверх. На лице его появилось странное выражение и заинтересованный переменами в друге, Кристиан обернулся.

Кьяра спускалась по лестнице, опираясь на руку Морин. Облаченная в темно-коричневое дорожное платье, она выглядела очень маленькой, хрупкой, словно изящная статуэтка. Светлые волосы были уложены в тяжелый узел на затылке, а сверху их прикрывала черная шляпка с узкими полями и короткой жесткой вуалью, скрывающей половину лица.

Кристиан улыбнулся Морин, без слов благодаря сестру за то, что она нашла настолько удачный выход из положения и поспешил к супруге.

Кьяра как раз спустилась на последнюю ступеньку и замерла, разглядывая высокого мужчину рядом с мужем.

— Ижен? — удивленно воскликнула она.

— Нет, — Кристиан успел раньше, чем командир его гарнизона и предложил жене руку. — Это шесс Ажен Лорне, командир дорванского гарнизона. Но ваше удивление понятно…

— О, простите, — обворожительно улыбнулась девушка, протягивая руку шессу Лорне, что приблизился следом за графом, и игнорируя подставленный локоть. — Ижен рассказывал мне, что вас трое, но я все равно растерялась и не сразу вспомнила об этом.

— Счастлив выразить свое признание шииссе графине, — поклонился Ашер, услужливо поцеловал ей ручку. — И прошу меня извинить, служба.

С этими словами он откланялся, отдал честь Кристиану и исчез. Кьяра удивленно смотрела ему вслед, а сзади раздался смешок Морин.

— Идите уже, — поторопила она девушку. — Моего лекарства надолго не хватит.

Поджав губы Кьяра опустила ладошку на подставленную руку мужа, но стоило Кристиану сделать шаг, как она тут же споткнулась.

— Все в порядке? — поинтересовался граф, перехватывая жену за талию и помогая ей удержать равновесие.

— Относительно, — буркнула девушка, отстраняясь. — Просто с платьем мы более-менее разобрались, а вот башмаки Морин мне чудовищно велики. Не спешите, если не желаете, чтобы я пропахала носом пол.

Кристиан ничего не ответил, но девушка успела заметить усмешку, скользнувшую по губам мужа.

— Считаете, что это смешно?! — возмущенно прошипела она, останавливаясь. — Потешаетесь надо мной!

— Вовсе нет, шиисса, — Кристиан тут же принял серьезный вид, но смешинки в глазах выдавали его. — Хотите я вас понесу?

— Да идите вы, — поджала губы Кьяра, вырывая свою ладонь из его руки, — к Шарху.

Заторопившись к двери, она снова споткнулась и если бы не быстрая реакция Кристиана, который успел подхватить ее, то непременно бы упала.

— Не спешите, драгоценная моя, — спокойно произнес он граф, прижимая супругу к себе. — И давайте, я все же помогу вам.

— Руки уберите, — прошипела Кьяра, пытаясь вырваться из объятий супруга. — Что вы себе позволяете.

— Ничего такого, на что у меня не было бы права, драгоценная моя, — прошептал Кристиан ей на ухо. — Перестаньте трепыхаться, а то я вас уроню.

Кьяра тут же замерла, но злобно сверкать глазами не перестала.

— И я с вами еще не расквитался за ту сцену, что вы устроили вчера вечером в присутствии графа ШиНорвато. Вы выставили меня в неподходящем свете перед другом.

— И что теперь? — Кьяра воинственно взглянула ему в глаза. — Пороть будете?

— Что? — Кристиан удивился и даже разжал руки, выпуская супругу из захвата. — Шиисса, мне кажется, что вы видите меня в несколько превратном свете. Я оскорблен до глубины души.

— Ой, правда? — отозвалась Кьяра, отступая от мужа на шаг и принимаясь одергивать юбку. — Ну, простите, не подумала, — она уже закончила приводить себя в порядок и теперь посматривала на мужа из-под вуали, губы ее кривились в улыбке. — Так мы идем?

— Вы играете с огнем, драгоценная моя, — улыбаясь, словно удав при виде кролика, протянул Кристиан, перехватывая ладошку супруги и водружая ее на свой согнутый локоть.

— Угрожаете?

— Предупреждаю, — прошептал Кристиан, склонившись к самому уху жены и тут же подхватив ее на руки. — Не дергайтесь, — предупредил он, — а то и в самом деле уроню. В грязь.