— Вот как, — протянул ШиНар, когда Полин закончила свой рассказ. — Значит, отношения между ними натянутые, но герцог не брезгует исполнять свои супружеские обязанности.

— О, — Полин рассмеялась, — он был весьма усерден, и насколько я поняла, не отказывает себе в удовольствии ублажить супругу. Так что, общепринятый титул Аделины не соответствует действительности. Судя по тому, как проникновенно она стонала вчера, называть ее холодной и дальше просто кощунство.

— Странно, — пожал плечами ШиНар, — если все это правда и герцог посещает спальню своей супруги, причем вовсе не для того, чтобы поиграть с ней в карты или поболтать о погоде, то…

— О, времени для того, чтобы играть в карты у них точно не было.

— В таком случае, я могу предположить, ее Ее Высочество не в состоянии стать матерью и это прискорбно.

— Что? — Полин округлила глаза. — Я не понимаю вас.

— А что здесь непонятного? Герцог АшНавар женат уже почти год. Он, по вашим словам и вопреки жалобам принцессы, не избегает ее спальни и выполняет свои супружеские обязанности с завидным рвением.

— Ну, да… — Полин все еще не понимала, к чему клонит ее любовник.

— Герцогиня все еще не объявила о том, что ожидает дитя. И этому может быть только одно объяснение — она бесплодна, — шиисс ШиНар выпалил свои умозаключения с таким видом, будто только что раскрыл, как минимум, заговор против короны.

— Может она просто не желает становиться матерью, — передернула плечами Полин, поежившись от воспоминаний о собственной беременности. — Вы себе представить не можете, какая это мука — носить в себе плод! Отвратительное состояния. Сейчас существует столько способов избежать нежелательного зачатия. Я сама прибегаю к некоторым из них и скажу вам, что мне еще ни разу не пришлось пожалеть…

— Дорогая моя Полин, — ШиНар поднялся с кровати и принялся поправлять свою одежду, — не путайте, пожалуйста, себя и Ее Высочество. Вам сама богиня велела прибегнуть к определенным методам, иначе, вы беременели бы как кошка с вашим образом жизни. да и потом, все ваши любовники вряд ли были бы счастливы, если бы после минут слабости в ваших объятиях, они были осчастливлены бастардами. А вот принцесса — это совершенно иное дело. Ее долг родить мужу наследника. Причем, дитя мужского пола! — шиисс назидательно поднял вверх палец. — Она же не какая-то там… — он сделал небрежный жест кистью руки, — она — жена принца! Второго человека в очереди на престо Шархема. А поскольку ситуация с наследниками у Его Величества не сложилась, то вся надежда на его брата. А тут — такое. Нет, моя милая Полин, это вопиющее безобразие, скажу я вам.

— Ходят слухи, что король собирается жениться на принцессе леорийской, — неуверенно произнесла Полин.

— Будет ли еще эта свадьба, — философски пожал плечами ШиНар и покинул покои своей любовницы.

После его ухода Полин еще немного полежала, глядя в потолок и раздумывая над состоявшимся разговором. Мысли о том, что герцогиня АшНавар может оказаться бесплодной сначала захватили ее. Полин задумалась о том, что можно выгадать, если запустить при дворе эту сплетню, но потом спохватилась.

— У меня нет времени на такие глупости, — произнесла она вслух, поднимаясь. — Надо немедленно отправляться к портнихе и забрать у нее те наряды, что были отложены. А потом… — тут она мечтательно зажмурилась, — потом — Пограничье. Я еду к тебе Кристиан ШиДорван. И я знаю, что ты будешь мне рад.

Полин улыбалась сама себе и даже принялась весело что-то напевать себе под нос. Она ведь не рассказала своему любовнику и половины того, что произошло вчера во время визита к принцессе, даже словом не обмолвилась, о чем они говорили с Ее Высочеством. Ей, Полин, совершенно наплевать на то, что Аделина бесплодна. Наоборот, она даже позавидовала молодой герцогине: беременность и роды — это же так ужасно и совершенно несправедливо, что в свое время ей, Полин, пришлось пройти через все это. но в данный момент кроме новых нарядов, шииссу Амодири больше всего волновал тот план, который они вчера составили с Аделиной.

А ШиНару совершенно не обязательно знать, что его любовница уезжает из столицы в Пограничье. Он ничего не сможет ей сделать, когда она будет далеко. А потом, когда Полин вернется, ее уже будет защищать имя графа ШиДорвана и мерзкий ШиНар совершенно не будет ей нужен.

Полин Амодири ни на миг не задумывалась о том, что что-то может пойти вопреки ее замыслам или чаяниям. Она предвкушала полный успех.

— А-а-апчхи-и-и! — раздалось в полутемном помещении.

Кьяра пошатнулась и ухватилась за ближайшую опору, чтобы устоять на ногах. Этой опорой оказался ни кто иной, как ее собственный муж.

На этот раз Кристиан удержал портал и они не упали. Пока. Правда Кьяра не была уверена, что этого не случится в ближайшее время. Ощущение падения в бездну полностью дезориентировали девушку, и она чувствовала, как кружится голова, а земля по-прежнему стремительно уходит из-под ног. Если бы Кристиан твердо не стоял на ногах, то они оба уже лежали бы на земле.