Фрейлины болтали что-то о свадьбе, пересказывали шепотом какие-то сплетни, но Полин, обычно любившая почесать языком и позлословить на чужой счет и никогда не упускавшая возможности узнать какую-нибудь свежую сплетню, в этот раз не особенно прислушивалась, занятая своими мыслями. Но так длилось ровно до того момента, пока она краем уха не услышала фамилию ШиДаро. Воспоминание резко полоснуло ее, а любопытство заставило навострить ушки. За те несколько дней, что прошли с момента ее встречи с Кристианом ШиДорваном, Полин так и не смогла разведать никаких пикантных подробностей относительно этой девицы. Но только Полин пристроилась к группке фрейлин, обсуждающих заинтересовавшую ее девицу, чтобы послушать, что говорят об этой Кьяре ее же соратницы, как дверь распахнулась и на пороге появился герцог АшНавар в сопровождении супруги.

Лица обоих супругов были напряжены, но если герцог выглядел скорее раздраженным, то Аделина нервно покусывала губы и была чрезмерно бледна. Проводив супругу в личный будуар, куда фрейлинам не было ходу без особого распоряжения Ее Высочества, он, прежде чем закрыть за собой дверь, обернулся. Окинул взглядом замерших девиц и мстительно прищурившись, произнес лишь одно слово:

— Брысь!

Но сказано это было таким тоном, что еще до того, как герцог успел закрыть за собой дверь, фрейлины рванули к выходу. Полин тоже поспешила покинуть приемные покои герцогини, но противные девчонки, совершенно не имели никакого такта. Ее толкнули так сильно, что Полин отшатнулась в сторону и, запнувшись о край ковра, упала на пол рядом с невысоким диванчиком, лишь чудом избежав серьезной травмы. Никто, конечно же, даже не обратил на это никакого внимания и прежде, чем Полин успела подняться на ноги и поправить платье, в приемных покоях герцогини осталась она одна. Сначала, шиисса Амодири хотела последовать вслед за фрейлинами, но потом… потом…

Герцог неплотно притворил за собой дверь или она открылась сама от сквозняка, но увидев эту щель, Полин просто не могла уже молча уйти. Редко когда выпадает такая возможность. Ой, как редко.

Задержав дыхание и придерживая пышные юбки, чтобы они не шелестели и не выдали ее, Полин приблизилась к двери, ведущей в будуар. Замерла, прислушиваясь к происходящему, но заглянуть в щелку не рискнула, боясь быть обнаруженной.

Венценосные супруги изволили выяснять отношения.

— Вы не имеете никакого права! — разъяренной кошкой шипела Аделина. Из-за неплотно прикрытой двери раздавалось шелестение ткани, что наводило Полин на мысли о том, что герцогиня нервно расхаживает по своим покоям. — Вы обращаетесь со мной, хуже чем с дворовой девкой! Я не потерплю…

— Вам не стоит делать таких громких заявлений, драгоценная моя, — растягивая гласные протянул герцог, но от звука его голоса, от едва сдерживаемого раздражения в его голосе, Полин поежилась.

Герцог АшНавар был опасным человеком. И не только из-за своей родословной. Сама Полин ни за что бы не пожелала, чтобы когда-нибудь он заговорил подобным тоном с ней. И хоть иной раз, глядя на младшего брата короля, Полин мечтала привлечь внимание светловолосого красавчика, и была бы не прочь заманить его в свою спальню, то теперь она как-то резко перехотела иметь с герцогом хоть какие-то отношения.

— А теперь, — голос герцога неуловимо изменился, теперь он мурлыкал, словно кот, но Полин ни капли не обманулась этой видимой демонстрации, она, наоборот, напряглась, в ожидании того, что последует дальше, — ответьте-ка мне, что это за представление вы устроили? Что это были за жаркие взгляды, бросаемые вами на графа ШиДорвана? С чего это вдруг вы решили выставить себя на всеобщее посмешище?

Полин округлила глаза и едва сдержала возглас негодования. Вовремя спохватившись, она прижала пальцы ко рту, не давая ни звуку слететь с губ. Такого поворота она не ожидала и теперь ничто бы не заставило ее уйти отсюда.

— Граф весьма притягательный мужчина, — отозвалась Аделина. — Вы не можете отрицать, что он обладает определенным шармом и не просто красив, а чертовски привлекателен. Многие женщины в восторге от него и готовы на все, чтобы он обратил на них свое внимание.

— Граф теперь женатый мужчина, — отозвался герцог, сам не зная, что этими словами разбил сердце одной рыжеволосой особе.

Полин закусила губу и почувствовала, как в глазах защипало. Все кончено! Ей никогда не стать графиней ШиДорван. Кристиан опять потерян для нее. О, богиня! Полин беззвучно всхлипнула и вытерла слезы, сбегающие по щекам.

— И что? — Аделина не желала сдаваться и, казалось, специально подначивала мужа, вызывала своими словами и неосторожными репликами его злость. — Разве это кому-нибудь мешало хоть в кои-то веки? Вы тоже, женатый мужчина, муж мой. Однако, это обстоятельство не мешает вам с завидной постоянность волочиться за каждой юбкой.

— Так вы снова за свое, драгоценная моя, — воскликнул АшНавар, и на этот раз Полин расслышала в его голосе веселые нотки. — Так бы сразу и сказали, что успели истосковаться по моим объятиям.

— Вот еще… — попыталась возразить Аделина, но, по-видимому, герцог схватил ее, потому что раздался тихий писк, затем послышались проклятия и шуршание одежды. — Отпустите! Не смейте!! Вы…

То, что происходило в будуаре Ее Высочества, дальнейшего описания не требовало, но, тем не менее, Полин с упоением принялась пересказывать своему любовнику все, что смогла расслышать. Она подсчитала все вздохи принцессы, с поразительной точностью описала все, о чем супруги говорили во время близости, и даже не забыла ни одного эпитета, присвоенного принцессой своему супругу.