Пришлось заплатить за процедуру «боди — принт». Хорошая штука, благодаря которой Лоис Грин в свои шестьдесят семь лет выглядит не старше, чем на сорок пять. От татуировок, шрамов, морщин, дряблой кожи и прочих излишеств можно тоже избавиться шутя. Можно и сердечко себе новое заказать, только стоит это хренову тучу денег.

Так что, дождавшись законных выходных, я покинула плачущих котов, оседлала байк и рванула в Дублин, в косметическую клинику, но по дороге созвонилась с Лоис, обговаривая особенности и место свидания. Мне не следовало появляться на Генри — стрит во избежание случайной встречи со знакомыми и, особенно — с Лайзой, хохотушкой и болтушкой. Мы жили в соседних домах, учились в одном классе и периодически встречались — в основном, для того, чтобы Лайза могла залечить шопингом раны после расставания с очередным приятелем. Как бы подруги, если можно так сказать. Лоис меня предупреждала, что в связи с сомнительным родом моих занятий опасно заводить близких друзей — и я их не заводила.

Для Лайзы, как и для всех остальных, я уехала в захудалый колледж в Коннахте.

Пока что ни Томпсон, ни Бойл не требовали отчёта о моих действиях. Прошло двадцать восемь дней, а я не продвинулась ни на йоту, так что и сообщать — то было нечего.

Мы встретились с Лоис в небольшом кафе, чтобы перекусить и поговорить. Конечно, госпожа Грин не могла обойтись без зоны для курящих посетителей, и пускала вокруг себя клубы сигаретного дыма, которые я с недовольным видом разгоняла рукой.

Узнав о моих заключениях с поркой, госпожа Грин изумлённо уставилась на меня, а затем покачала головой с укоризненным видом.

— Милая девочка, твоя задача — быть как можно незаметнее. Ты привлекла к себе ненужное внимание.

— Я знаю. — Виновато согласилась я.

— Держись подальше от Эльдендааля. Вообще не высовывай носа из кошачьей комнаты.

— Не получится. Коты бегают по всему замку, и я за ними. Для них нет запертых дверей, ну, или почти нет.

— Всё равно, дорогая моя девочка. Ситуация сложная, и ты прекрасно это знаешь… Веди себя осторожно, а еще лучше — откажись от контракта. В Ирландии полно частных коллекций драгоценностей.

— Но заказчик требует конкретный бриллиант. — Ответила я уклончиво, делая вид, что всё моё внимание поглощено шапкой сливок в кофейном бокале. — Думаешь, зря готовили кодированную копию?..

— Тогда постарайся вести себя тише воды и ниже травы.

Я обещала постараться, и в тот момент искренне верила, что так оно и будет.

Дорогостоящая процедура, которую я собиралась пройти, представляла собой клеточный 5D — принтер, позволяющий «запечатать» все дефекты слоёв кожи после предварительной шлифовки лазером. Процедура мощно стимулирует регенерацию собственных тканей. С учётом площади поверхности стоимость такой «печати» обошлась мне почти в тысячу фунтов. Сами понимаете насчёт копилки. Надо было также оплатить дистанционное обучение за полгода, а это еще три тысячи.

Так, если на самом «боди — принте» не выходит сэкономить, можно отказаться от анестезии. Что я и сделала.

Прошло почти пять часов утомительного лежания на животе, сопровождающегося довольно неприятным пощипыванием и покалыванием кожи на спине. Наконец, отведя от меня лапы агрегата — манипулятора, врач, ухоженная дама (сколько ж ей на самом деле? наверняка не только лицо корректирует, но и остальные части тела) сварливо заметила, что в моём «нежном возрасте» следует быть осторожнее со всякого рода… сексуальными экспериментами, заканчивающимися такими вот следами.

— Скажите это милорду Эрику Эльдендаалю! — Невинно хлопая ресницами, проворковала я медовым голосом.

Пока врач собирала с пола свою челюсть, я шустро оделась и откланялась, мстительно думая, что к репутации Владыки Тёмных добавился новый, оригинальный штришок. Хотя, если верить фильмам категории «для взрослых», которые снимают Тёмные, для них подобные эксперименты — в рамках привычного секса. А секс они предпочитают с «перчинкой», порой — весьма жёсткий. Может быть, милорд Эльдендааль вот так же развлекается с эльфийками в каком — нибудь «взрослом» клубе.

Я устроилась в простенькой гостинице на Леннокс — стрит, а субботу провела в обществе Лоис, помогая оформить витрину для сезонной выставки в «Алмазной кошке». Выходные пролетели незаметно. Пытаясь игнорировать зудящие ощущения на спине, о которых меня предупредила косметолог, во второй половине воскресенья я отправилась в Корк, а оттуда — в Кэслин Эльдендааль, к своим мохнатым подопечным.

Шалости и капризы Мистера Тайгера всё чаще удавалось контролировать с помощью простейших приёмов дрессировки: напомню, что его собачьи гены давали о себе знать. С другой стороны, рыжий гигант был котом, со всеми вытекающими отсюда последствиями, а именно — умением лениться, дрыхнуть по восемнадцать часов в сутки и манипулировать окружающими.

Тайгер считал своим долгом занимать выгодную позицию около кухни и гипнотизировать Винсента в надежде, что тот сжалится и отсыплет ему лишнюю порцию еды, но надежда эта никогда не оправдывалась. Блэкки и Смоки были более сдержаны в пищевых привычках, считая ниже своего достоинства вымаливать подачки у меня или кого — бы то ни было. Они просто возлежали с царственным видом, намекая окружающим, что было бы неплохо поделиться с такими пай — котиками чем — нибудь вкусненьким. Обойдётесь, ребята, ваш рацион под моим строгим контролем.