— А,ты здесь! И эта мохнатая тварь тоже! — Эльфийка не просто сердилась, она была в бешенстве. — Минуту внимания, милорд брат!

отова поклясться, что при взгляде на сестру милорда брата передёрнуло, для чего была веская причина. Уже третий сезон тёмные эльфийки задавали модный тренд «кислотного» окрашивания волос. Вот и теперь роскошная, некогда белоснежная шевелюра Лоури переливалась градиентом от карамельно — розового до цыплячье — жёлтого цвета, что смотрелось не слишком хорошо вкупе с пепельно — серым оттенком кожи. Скорее всего, аналогичная палитра розового и жёлтого присутствовала и в маникюре. Тётя, тебе почти четыреста лет, смотри на вещи реально! Вполне понятно, когда такими экспериментами с внешностью развлекается молодёжь, стремясь к эпатажу. Я сама так красилась три года назад, чего там греха таить. Лоис не пускала меня домой, пока я не вернулась обратно в салон и не перекрасилась в свой «родной» медно — рыжий цвет, отдав кучу денег.

Правда, лицо эльфийки в её немалые годы выглядело не намного старше, чем моё при приближении двадцати двух лет.

Было и ещё нечто, служившее к явному неудовольствию милорда: джинсы — скинни Лоури, аппетитно обтягивающие её стройные бёдра, к тому же — с заниженной посадкой. Я ведь говорила, что Тёмные покончили с человеческим феминизмом и многими его внешними атрибутами?.. Так вот, еще сто лет назад невозможно было увидеть в брюках ни женщину, ни эльфийку. Теперь скинни добрались и до эльфиек. В повседневной жизни в брюках и джинсах обычно ходят те женщины, которые не контактируют с эльфами, и у которых нет на работе соответствующего дресс — кода.

— Милорд брат! — Повторила красавица, надувая губки. — Эту мелкую крысу надо наказать!

Эрик перевёл на меня вопрошающий взгляд.

— Она разбила вазу из моей коллекции!

Дура, не я, а кот! И не разбил, а так… может, можно склеить…

— Прошу прощения, миледи, это вышло случайно, когда кот запрыгнул на полку! — Бодро вставила я, не рискнув напомнить, что дверь была нараспашку, и наверняка, по вине самой миледи.

— Так ты обязана следить за ним! Ваза испорчена!

Какой смысл теперь спорить? Да, я не уследила, всё верно.

— Моя вина, миледи! Такое не повторится, уверяю вас.

Только бы не выгнали, тогда прощай, Dоrcha Clоch, а я сяду в тюрьму.

— Конечно, не повторится! Ты должна быть наказана! — Бушевала Лоури.

Милорд Эрик перестал теребить кота и отреагировал на вопли сестрицы негромким замечанием:

— Я приму решение, Лоури. Иди.

Готова поспорить, он хотел бы закончить фразу так: «Иди, и смой с волос эту розовую пакость»! Но вряд ли подобное говорится ближайшей родне при горничных.

Миледи тут же удалилась, хлопнув дверью, и предварительно кинув на нас с котом испепеляющий, полный презрения взгляд лавандовых глаз — таких же, как у брата.

Владыка Тёмных снова обратился ко мне, не повышая голоса:

— Ты будешь наказана, зверушка. Что ты предпочитаешь, вычет из жалованья или порку?..

Не раздумывая ни секунды, я, конечно же, высказалась за последнее. Я сейчас почти на мели, и не имею ни малейшего желания запускать лапку в свою копилку. А если из моей зарплаты будут вычитать за дорогущие разбитые вазы, то вообще труба, так и байк будет нечем заправить! Учитывая стоимость вазы, украшенной баццитом, я буду расплачиваться непомерное количество времени.

К слову, о порке. Не будем забывать, что телесные наказания для прислуги Тёмных — обычная вещь, ведь сами дроу отказались от рабства в отношении людей около ста лет назад, а замашки остались прежние. Я видела соответствующие строки в трудовом договоре, так что слова милорда Эрика нисколько меня не удивили.

Те же самые правила касаются школ и других учебных заведений, включая высшие — для учащихся и студентов обеих рас, независимо от их социального статуса, порка за проступки — в порядке вещей. Я и сама нарывалась в младших классах на розги за шалости, сломанные указки, драки с девчонками — ябедами. Различного рода эльфийские предприятия могут «штрафовать» сотрудников по аналогичной схеме — на выбор сотрудника, разумеется.

Пожав плечами, я подтвердила свои предпочтения.

— Ты странная, зверушка. — Голос Эрика вернул меня к реальности. — Ты говоришь, как менеджер первого года работы в эльфийской компании. Менеджер — эльф, а не человек… Я сталкиваюсь с таким ответом впервые за… много лет. Моя прислуга предпочитает штрафы.

— Я не вижу смысла так разбрасываться деньгами, милорд.

В конце концов, в «Синичке» мне приходилось выдерживать настоящие побои, после которых какие — то там розги ничего не значат.

— Хорошо, это твой выбор. Скажешь менеджеру по персоналу, что тебе назначено пять ударов. Можешь идти.

— Да, милорд.

Поклонившись, как положено, я сделала шаг в сторону двери. Мистер Тайгер, понимая, что я ухожу, тут же оттолкнулся от коленей хозяина, наверняка при этом, основательно царапнув когтями, и с жалобным мяуканьем кинулся за мной. Кто кормит — тот и рулит кошачьим миром! Я же говорю, предатель — он и есть предатель. Какие там могут быть собачьи гены преданности у комка пуха!